Der Schmerz der QMJHL, des NHL Draft und des Marketings

Was machen wir falsch? Nach einem weiteren schmerzhaften Draft für Quebec Hockey ist diese Frage aktueller denn je.

In der ersten Runde des NHL-Drafts am Freitagabend in Las Vegas erfreuten sich kanadische Eishockeyspieler großer Beliebtheit. Macklin Celebrini war der allererste Spieler, der ausgewählt wurde, und nicht weniger als 19 Kanadier, darunter einer von einer Highschool in Ontario, wurden von Scouts zu den 32 besten Nachwuchsspielern der Welt gezählt.

Das Problem ist, dass die QMJHL zu dieser Party nicht eingeladen wurde. Zum zweiten Mal in Folge wurde in der ersten Runde kein Spieler aus dem Quebec Major Junior Circuit ausgewählt. Während die QMJHL-Spieler ihr Schwarzbrot aßen, wurden neun Skater aus der Ontario Junior League und sechs Spieler aus der Western League beansprucht.

In ihrer 55-jährigen Geschichte wurde die QMJHL noch nie zwei Jahre in Folge in der ersten Runde ignoriert. Diese traurige Bilanz ist äußerst besorgniserregend. Seit Beginn der 2000er Jahre wurde die QMJHL sieben Mal in der ersten Runde ignoriert. Die WHL und die OHL haben noch nie unter solch einem Desinteresse gelitten.

Um die Verletzung noch schlimmer zu machen, spielte der einzige Quebecer, der in der ersten Runde ausgewählt wurde, Stürmer Sacha Boisvert (18., von Chicago), sein gesamtes Nebenhockey im Rahmen von Denis Francoeurs Entwicklungsprogramm à Trois-Rivers. Boisvert entwickelte sich daher außerhalb von Hockey Quebec, bevor er im Alter von 14 Jahren in die USA zog.

Kehren wir jedoch zur QMJHL zurück und wenden uns der Schlüsselfrage zu: Wie kann es einen solchen Leistungsunterschied zwischen drei homogenen Entwicklungskreisen geben, die darüber hinaus zur selben Liga gehören? (Die Rennstrecken Ontario, Western und Quebec sind in der Canadian Hockey League zusammengefasst.)

Als ich vor etwa zwanzig Jahren begann, den Niedergang des Eishockeys in Quebec zu dokumentieren, wurde mir gesagt, dass Junioren-Eishockey zyklisch sei und wir uns keine allzu großen Sorgen machen sollten. Je mehr die Jahre vergehen, desto mehr bestätigen sie jedoch, dass die QMJHL letztendlich überhaupt nicht in derselben Liga wie die OHL und die WHL spielt.

In den letzten drei Jahren wurden in der ersten Runde folgende Spieler aus den drei kanadischen Kreisen ausgewählt:

• Westliga: 18 (50 %)
• Ontario League: 16 (44,4 %)
• QMJHL: 2 (5,6 %)

Und hier sind die Ergebnisse seit Anfang der 2000er Jahre:

• Ontario League: 173 (44,5 %)
• Westliche Liga: 151 (38,8 %)
• QMJHL: 65 (16,7 %)

Diese Zahlen sprechen äußerst laut. Sie sind das Ergebnis von Bewertungen der besten Personalvermittler der Welt. Und diese Personalvermittler sind auf 32 äußerst wettbewerbsfähige Berufsorganisationen verteilt, die bereit sind, die entlegensten Winkel der Welt zu durchsuchen, um die besten verfügbaren Talente zu entdecken.

Am Ende wurden an diesem Wochenende in Vegas 15 QMJHL-Spieler ausgewählt. Andererseits sind nur acht von ihnen Quebecer. Die anderen sieben stammen entweder aus den maritimen Regionen oder aus Europa. Im Vergleich dazu wurden 39 OHL-Spieler und 34 WHL-Spieler ausgewählt.

Zum Abschluss des Drafts am Samstag veröffentlichte die QMJHL eine gelinde gesagt seltsame Pressemitteilung. Kommissar Mario Cecchini schien den mangelnden Enthusiasmus der Personalvermittler auf eine Frage des Marketings zurückzuführen.

[15 joueurs sélectionnés, c’est] besser als letztes Jahr [12], und unsere Jahrgänge 2025 und 2026 sehen vielversprechend aus. Als Liga würden wir uns immer wünschen, dass mehr Spieler eingezogen werden, und wir werden weiterhin sehr hart in diese Richtung arbeiten. Wir müssen weiterhin über unsere besten Spieler sprechen, damit NHL-Scouts und -Teams sich noch mehr für sie interessieren.flehte der Kommissar.

Auch der Rest der Pressemitteilung schien eine seltsame Verschmelzung zwischen den Philadelphia Flyers (deren GM Daniel Brière ist), dem Utah-Team (dessen Trainer André Tourigny ist) und den Ducks of Anaheim (deren Chefrekrutierer Martin Madden ist) herbeizuführen Jr.) haben alle auf Spieler aus der QMJHL gewettet.

Was genau wollten wir damit andeuten?

Eines ist sicher: Wenn wir hoffen, dass die Lösung in irgendeiner Form von Vetternwirtschaft liegt, oder wenn wir bedenken, dass Organisationen, die keinen Entscheidungsträger in Quebec haben, das Licht nicht sehen, wird sich die Situation weiter verschlechtern.

Wenn die Struktur des Quebecer Eishockeys nicht mehr oder nicht ausreichend effizient ist, werden immer mehr Eltern mit talentierten Kindern anderswo nach Alternativen suchen. Dies wird dazu führen, dass die Wahrscheinlichkeit, dass das System große Talente hervorbringt, noch geringer wird. Und wir werden uns in einer Spirale befinden, aus der wir nur sehr schwer wieder herauskommen werden.

Dieses Phänomen ist bereits weit fortgeschritten. Es gibt bereits Hunderte von Sacha Boisverts, die in die Vereinigten Staaten oder Ontario auswandern, um die geplante Route in Quebec zu umgehen. Während des letzten QMJHL-Entwurfs bemerkten viele Leute, dass der erste ausgewählte Spieler, Maddox Dagenais, seit seinem 14. Lebensjahr in Ontario spielte.

Die Einführung von Strafregeln, um Athleten an der Wahl ihres Kurses zu hindern, ist keine gültige Lösung. Der einzig mögliche Weg besteht darin, das Eishockey in Quebec mindestens genauso effizient und anregend wie anderswo zu machen.

Wie könnte dies erreicht werden? Das ist die andere Frage, die tötet.

Die Schaffung eines permanenten Team-Quebec-Programms, ähnlich dem amerikanischen Entwicklungsprogramm (NTDP), wäre ein großer Fortschritt.

Die besten Talente in einer kritischen Phase ihrer Entwicklung zusammenzubringen, sie optimal zu unterstützen und sie gleichzeitig einem Wettbewerb auf hohem Niveau auszusetzen, ist ein von zahlreichen Verbänden (alle Disziplinen zusammen) sowohl in Kanada als auch auf der ganzen Welt bewährtes Rezept.

Auch eine Sanierung der Oberseite des jetzigen Bauwerks würde keinen Schaden anrichten. Aber die politischen und wirtschaftlichen Backstage-Spiele sind so stark, dass jede Befragung unmöglich erscheint.

Die Geschichte lehrt uns, dass es noch nie so viele Quebecer gab, die regelmäßig in der NHL spielten (66), wie in den frühen 1990er Jahren, als die besten Talente der Provinz in einer kleinen AAA-Liga mit sieben Teams ausgebildet wurden. Jedes kleine AAA-Team bestand damals aus einem Pool von mehr als 2.200 Spielern im Pee-Wee-Alter (M13), und die QMJHL bestand nur aus 10 oder 12 Teams.

Aus wirtschaftlichen Gründen startete die QMJHL daraufhin mehrere Expansionswellen. Seit 2006 besteht die große Juniorenliga aus 18 Mannschaften. Und um der Parade zu folgen, hat Hockey Quebec sein wertvollstes Flaggschiff nach und nach geschwächt, indem es die Anzahl der Miniatur-AAA-Teams (M18 AAA) von 7 auf 15 erhöht hat. In den letzten zwei Jahren wurden die Pools der M13-Spieler, die die Miniatur-AAA-Teams belieferten, vergrößert rund 800 Spieler, also nur 36 % der Pools, die Ende der 1980er Jahre existierten.

Rechnen Sie einmal nach: Da die Zahl der Hockey-Quebec-Mitglieder zurückgegangen ist, müsste die Zahl der M18-AAA-Teams von 15 auf 5 reduziert werden, um ein so hohes Wettbewerbsniveau wie auf dem Höhepunkt des Quebecer Eishockeys zu erreichen.

Die gleiche Art der Berechnung gilt für das QMJHL. Die OHL und die WHL rekrutieren ihre Spieler aus Pools von 148.000 bzw. 164.000 Spielern. Die jüngste Umfrage ergab, dass in Quebec etwa 77.000 männliche Spieler Hockey spielen. Wenn wir die kleinen Verbände der Maritimes hinzufügen, kommen wir auf einen Pool von etwa 114.000 Spielern, um die QMJHL zu versorgen.

Letztlich gibt es nur noch 36 Quebecer, die regelmäßig in der NHL spielen, vier davon wurden in den USA ausgebildet.

Wenn wir das wissen, ist es nicht weit hergeholt, zu dem Schluss zu kommen, dass wir es eher mit einem systemischen Problem als mit einem Marketingproblem zu tun haben. Die Kader der QMJHL- und U18-AAA-League-Teams sind zu verwässert, um kontinuierlich junge Topspieler zu entwickeln.

Wer wird endlich den Mut haben, hier mitzuspielen?