Chelsea gewann am Sonntag Tottenham (4:3) in einem furiosen London-Derby und übernahm einen knappen Vorsprung vor Arsenal, dem Dritten, der an einem 15. Spieltag voller Wendungen bei Fulham mit 1:1 hängen blieb.
Was wäre, wenn die „Blues“ den Titel holen würden?
Die Londoner (2., 31 Punkte), die mehrere Jahre lang enttäuschend waren, hatten einen glänzenden Start in die Saison und sind nun wieder im Rückspiegel von Liverpool (35 Punkte), dem Spitzenreiter, der an diesem Wochenende ein Spiel verpasst hat.
Am Sonntag wurde ihr katastrophaler Start bei Tottenham, wo sie in den ersten elf Minuten zwei Gegentore kassierten, durch eine alles überragende zweite Halbzeit zunichte gemacht.
Das Endergebnis verdeutlicht ebenso das Talent und die Kampfwerte von Chelsea wie die chronische Unregelmäßigkeit ihres Gegners, der nach drei Spielen ohne Sieg auf dem elften Platz liegt.
„In dieses Stadion zu kommen und zu denken, dass wir ohne Leiden oder schlechte Momente spielen werden, ist unmöglich. Wir waren darauf vorbereitet“, sagte Enzo Maresca auf einer Pressekonferenz.
Die „Spurs“ von Ange Postecoglou schossen sich erneut mehrfach selbst ins Bein, mit großen Defensivfehlern und einem lähmenden Intensitätsverlust nach der Pause.
Yves Bissouma und Pape Matar Sarr verwandelten Chelsea mit zwei Strafstößen, und der Spezialist Cole Palmer schreckte nicht zurück (61. und 84.). Der englische Tabellenführer bot sich im zweiten Durchgang sogar einen Panenka an, was dazu führte, dass einige der Fans das Stadion verließen.
„Es war eine Art unnötige, selbstverschuldete Herausforderung. Man verschenkt zwei Tore ohne Grund und gibt sich selbst einen Berg zum Erklimmen, was uns nicht gut gelungen ist“, reagierte Postecoglou.
Seit der Rückkehr aus der Länderspielpause konnte Chelsea eine Reihe von Siegen und erzielten Toren verbuchen: vierzehn in vier Premier-League-Spielen.
Dieses unglaubliche Tempo ermöglicht es, zwei Punkte vor Arsenal (3., 29 Punkte) und vier Punkte mehr als Manchester City (4., 27 Punkte) zu liegen, das am Samstag im Crystal Palace ein 2:2-Unentschieden erreichte.
Bei Fulham hatten die Arsenal „Gunners“ Ballbesitz (67 %) und Chancen (12 Schüsse gegen 2), doch sie zogen das Gegentor schnell wie einen Ball in die Länge.
Raul Jimenez ging nach einer Eröffnung von Kenny Tete hinter Jakub Kiwior, nahm die Rückkehr von William Saliba vorweg und täuschte David Raya mit einem Querschuss (11., 1:0).
Arsenal glich nach einem Eckball, ihrer Lieblingswaffe, aus, William Saliba (52., 1:1) schloss zum Abschluss ab und traf bereits am Mittwoch gegen Manchester United. Bukayo Saka dachte, er würde seiner Mannschaft in der 88. Minute den Sieg bescheren, doch VAR und eine vorherige Abseitsstellung machten ihm einen Strich durch die Rechnung.
„Wir haben heute nicht genug gemacht“, bemerkte Kapitän Martin Odegaard bei Sky Sports, der sich nicht besonders für die Rangliste interessierte. „Der Weg, der vor uns liegt, ist sehr lang. Wir haben es hunderte Male gesagt, wir müssen weiterhin Spiel für Spiel vorankommen.“
Eine weitere Enttäuschung des Wochenendes: Brighton (7., 24 Punkte) verpasste am Sonntag beim Sechzehnten Leicester (2:2) einen Sieg, der ihm alle Ehre machte.
Die „Seagulls“ bauten ihren Vorsprung in der 79. Minute auf 2:0 aus, bevor sie zweimal unter den Schlägen von Kapitän Jamie Vardy, dem Torschützen (86., 2:1) und dem Passgeber von Bobby De Cordova-Reid (90. + 1) nachgaben.
„Wie soll ich das erklären? Es ist manchmal Fußball. Wir müssen daraus lernen, weil wir das in dieser Saison schon durchgemacht haben. Wir müssen reifer werden und die Spiele biegen“, reagierte Trainer Fabian Hürzeler.
Auf der Gegenbank bleibt Ruud van Nistelrooy fünf Tage nach seinem ersten Sieg gegen West Ham ungeschlagen.
Seine „Foxes“ (16., 14 Punkte) liegen fünf Längen vor Ipswich (18., 9 Punkte), dem aktuellen ersten Abstiegsplatz, der gegen Bournemouth (2:1) pleite ging.
Der Aufsteiger ging in der Mitte des ersten Drittels in Führung, scheiterte jedoch am Ende des Spiels an den Toren der eingewechselten Enes Unal (87.) und Dango Ouattara (90. +5).
Liverpool muss noch warten, bis es den Termin für sein Derby in Everton kennt, das wegen des Sturms in Darragh auf Samstag verschoben wurde.
