Der Belgier Rik Van Looy, absoluter Monarch der Radrennen, ist tot

Im Königreich Belgien war er „der Kaiser von Herentals“, einer flämischen Stadt in der Provinz Antwerpen, in der er lebte und zu seinen Lebzeiten eine Statue erhalten hatte. Laut mehreren belgischen Medien starb Rik Van Looy am Mittwoch, dem 18. Dezember, im Alter von 90 Jahren. Zwischen 1953 und 1968 baute dieser anerkannte Prinz der Eintagesrennen eine einzigartige Erfolgsbilanz im Radsport auf: 482 Erfolge, bei denen sich Qualität mit Quantität vermischte. Van Looy, zweifacher Weltmeister (1960 und 1961), ist der erste, der die fünf großen Klassiker gewann: Mailand-San Remo, die Flandern-Rundfahrt, Paris-Roubaix, Lüttich-Bastogne-Lüttich und die Lombardei-Rundfahrt.

In den 1970er Jahren wurde der Belgier von zwei Landsleuten nachgeahmt: Roger De Vlaeminck und insbesondere Eddy Merckx. Als dieser sich 1965 auf Zehenspitzen in sein Solo-Superia-Team schlich, verspottete der Flame Van Looy den Brüsseler Whippersnapper und gab ihm den Spitznamen „Jack Palance“, weil er eine entfernte Ähnlichkeit mit dem amerikanischen Schauspieler hatte, der an Bösewichtrollen in Western gewöhnt war. Das Zusammenleben dauert eine Saison. Merckx baute anderswo ein weiteres, viel größeres Imperium auf (er sammelte fünf Tours de France in seiner Tasche) und griff die „rote Garde“ seines älteren Bruders frontal an.

„Ich habe 134 Tote besiegt“

Als außergewöhnlicher Sprinter und akribischer Champion war Van Looy vor allem ein Rudelführer. Seine Teams ändern die Namen (Faema, Flandria, Solo-Superia), aber Rot bleibt die Farbe des Trikots und der Einsatz seiner Teamkollegen ist total. Wer es wagte, dem „Kaiser“ in die Quere zu kommen, wurde von seinen Anhängern abgewiesen, eingeschüchtert und zur Besinnung gebracht, damit er im Ziel seinen Geschwindigkeitsschub zeigen konnte. ” Sogar [Jacques] Anquetil hatte Angst vor uns“vertraute hat Das Team Ward Sels, einer von Van Looys Leutnants, im Jahr 2021.

Und hüte dich vor dem, der den Monarchen betrügt. 1963 spielte Benoni Beheyt den Brutus und beraubte Rik Van Looy in Ronse, Ostflandern, seinen dritten Weltmeistertitel. Vor dem Rennen hatte der Zweite dem Ersten 50.000 belgische Franken versprochen, um sich seine Dienste zu sichern. Einen Tag lang kann man in der Nationalmannschaft zwischen Teamkollegen nie vorsichtig genug sein. Aber Beheyt bricht sein Wort und springt Van Looy auf die Linie. Die Rache des Königs wird heiß und kalt gegessen: Die „Rote Garde“ wird dem „Verräter“, der mit nur 26 Jahren enttäuscht und resigniert sein Fahrrad abstellt, keinen Zentimeter Freiheit mehr lassen.

Rik Van Looy verlor sich nicht in Kommentaren. Aber als das Paris-Roubaix 1965 ankam, mussten die Fleming Rechnungen begleichen. Es wurde vom Niedergang gesprochen. Verärgert gewann der Sprinter zum dritten Mal die „Hölle des Nordens“ und das mit Stil. Er greift allein 10 Kilometer vor dem Ziel an, bevor er, immer noch allein, losfährt. auf dem Velodrom von Roubaix. „Es scheint, dass ich nicht länger der große Van Looy sein sollte. Aber kann ein Mann mit 31 ein fertiger Mann sein? Wenn ja, dann habe ich 134 Tote überwunden.“, platzte er heraus.

„Der Kaiser“ und „der Kannibale“

Der Rest ist weniger extravagant. Van Looy fügte seiner Klassikersammlung Paris-Tours (1967) und La Flèche wallonne (1968) hinzu, doch Merckx begann, seine „rote Garde“ in die Flucht zu schlagen und ließ ihn mit Krümeln zurück. „Der Kaiser von Herentals“ ärgert sich über diese relative Herabstufung. Er war nie wirklich ein Juli-Mann. Bei der Tour de France trug er einen Tag lang das Gelbe Trikot und gewann trotzdem sieben Etappen, ohne jedoch den gleichen Pedaltritt wie im Frühjahr zu haben. Schuld daran ist sein italienischer Arbeitgeber, der ihn kurz zuvor zur Teilnahme am Giro verpflichtet hatte.

Als Geschäftsmann und Besitzer einer Reithalle genoss Van Looy ein komfortables zweites Leben, wie Flandern, das wohlhabend geworden war und stolz darauf war, dies zu zeigen. Im Jahr 2021 verlor er die Liebe seines Lebens, „Nini“, eine blonde Schönheit mit dem Spitznamen „die flämische Marilyn“. Damals sah der Achtzigjährige noch wie ein junger Mann aus. Zwei Jahre zuvor verriet er sein Abnehmgeheimnis Das Team : „Ich fahre immer noch am Albertkanal entlang nach Antwerpen. Diese Woche waren wir viermal dort. » Nach dem Tod seiner Frau gestand er, dass er die Lust am Reiten verloren hatte und bewunderte stattdessen lieber in der Gemütlichkeit seines Wohnzimmers die Heldentaten von Wout van Aert, ursprünglich aus Herentals und aktueller Star des Jumbo-Visma-Teams.

Van Looy wurde am 20. Dezember 1933 im wenige Kilometer entfernten Grobbendonk geboren und blieb Herentals sein ganzes Erwachsenenleben lang treu. Im Laufe der Jahre hatte sich Eddy Merckx das Recht verdient, einer seiner Gäste zu sein. „Der Kaiser“ machte es dem „Kannibalen“ nicht mehr übel, dass er seinen Ruhm etwas in den Schatten gestellt hatte. Als er sich die Mühe machte, auf seine Karriere zurückzublicken, sah er vor allem den zurückgelegten Weg und die zu Hunderten gewonnenen Rennen, der durch Zufall zum Radsport gekommen war. „Mit 12 Jahren bin ich noch kein Rennen gefahren.. Ich habe Zeitungen mit dem Fahrrad auf der Straße ausgeliefert. »