Connor Hughes (28), Torwart der Laval Rocket, dem mit den Montreal Canadiens (NHL) verbundenen Klub der American Hockey League (AHL), erlebte mitten im Finale der Schweizer Meisterschaft 2024, wie sein sportliches Schicksal auf den Kopf gestellt wurde. Während er das Netz des Lausanne HC gegen Zürich verteidigte, erhielt er eine Nachricht von seinem Berater. „Zwischen Spiel 2 und 3 erzählte er mir, dass ein Rekrutierer des Kanadiers mich beobachtete und dass er mich treffen wollte“, erzählt der Kanadier-Schweizer in der luxuriösen Umkleidekabine am Place Bell, wo er regelmäßig vor mehr Leuten spielt als 10.000 Zuschauer. Wir haben am Vorabend des 4. Akts des Finales zusammen gegessen und wahrscheinlich an diesem Abend wurde ich Mitglied der Canadian.
Sein Trainer wird verführt
Pascal Vincent, Cheftrainer der Laval Rocket, trainiert seit vierzehn Jahren in den Profirängen sowohl der NHL als auch der AHL. Auf die Frage, ob er sich an einen Torhüter aus Europa erinnere, der sich so schnell an den nordamerikanischen Stil gewöhnt habe, dachte er lange nach. Dann antwortet: „Ich habe keinen Vergleich!“ Worte, die wie Komplimente klingen. „Er passt sich wirklich gut an und hatte einen guten Saisonstart.“ Und um den letzten Teil zu betonen: „Es ist unmöglich, dieses Niveau dauerhaft zu halten.“
Mit einem breiten Lächeln im Gesicht betont er an diesem Veranstaltungsort, der 17 U-Bahn-Stationen vom Bell Center, der Eisbahn der Canadiens, entfernt liegt: „Leider haben wir das Finale verloren. Aber ich glaube nicht, dass es an diesen Vertragsverhandlungen liegt.“
Obwohl er ein kompliziertes letztes Spiel hatte (er wurde während des Spiels am Samstag in Hartford ausgewechselt), hat Connor Hughes auf der anderen Seite des Atlantiks einen guten Saisonstart hingelegt, was insbesondere an seiner Paradenquote von 91 % deutlich wird. So sehr, dass sein Name regelmäßig als Lösung für den Kanadier genannt wird, dessen zweitbester Torhüter (Cayden Primeau) mit 83,6 % Paraden die schlechteste Karte in der NHL präsentiert. „Ich versuche, nicht zu viel darüber nachzudenken und gut zu spielen. Denn wenn ich gut spiele, werden gute Dinge passieren.“ Ein Credo, das auch die Zusammenfassung seiner Karriere darstellt: Hat er nicht vor drei Jahren in Sierre den Feuerwehrmann gespielt? War er nicht vor zwei Jahren die Nummer 2 bei Gottéron?
Auch aus seinem nächsten Ziel macht er keinen Hehl: „Mit Montreal in der NHL spielen.“ Obwohl er für diese Saison nur mit der Organisation der Quebecer Metropole verbunden ist, hat Connor Hughes seinen Agenten dennoch gebeten, den Schweizer Markt zu erkunden. „Es gibt Gespräche mit einigen Vereinen“, sagte er.
