Erholungsoperation für Novak Djokovic: Ein Jahr nachdem er seine australische Krone an die Nummer 1 der Welt, Jannik Sinner, abgetreten hat, kehrt der zehnfache Gewinner der Australian Open nach Melbourne zurück, um zu versuchen, den 25. Grand-Slam-Rekordtitel zu gewinnen.
Um in den australischen zwei Wochen (12.-26. Januar) alle Chancen auf seine Seite zu ziehen, rekrutierte der Serbe auf Platz 7 der ATP den ehemaligen Weltranglistenersten Andy Murray, einen seiner größten Rivalen des Jahrzehnts 2010, als Trainer.
„Mir wurde klar, dass der ideale Trainer für mich zu diesem Zeitpunkt jemand sein würde, der die gleichen Erfahrungen gemacht hat.“erklärte Ende November gegenüber Sky Sports der Olympiasieger, der 2024 außer seiner Goldmedaille in Paris keinen Titel gewonnen hat.
„Ich habe immer noch große Pläne (…) Ich bin immer noch motiviert, Grand Slams zu gewinnen und noch mehr Geschichte zu schreiben“fügte Djokovic hinzu, Gewinner von 24 Major-Titeln und Inhaber des Rekords für die Langlebigkeit auf Platz 1 der Weltrangliste (428 Wochen).
Ein Sieg in Melbourne würde es ihm ermöglichen, allein im Olymp der Grand-Slam-Gewinner zu stehen, eine Stufe vor der Australierin Margaret Court (24 Titel).
Ein schwieriger Tisch
Der „Djoker“ Dennoch kassierte er im Viertelfinale des ATP 250 in Brisbane Anfang Januar eine überraschende Niederlage gegen den zurückkehrenden US-Amerikaner Reilly Opelka, ehemals 17. Spieler der Welt.
Der Italiener Jannik Sinner hält vor den Australian Open 2025 in Melbourne einen Ameisenigel, ein in Australien heimisches Tier, auf einem Foto, das am 10. Januar 2025 von Tennis Australia veröffentlicht wurde. / Fiona HAMILTON / TENNIS AUSTRALIA/AFP
Und die Auslosung bescherte ihm eine schwierige Hälfte der Auslosung am Donnerstag, die dazu führen könnte, dass er im Viertelfinale gegen Carlos Alcaraz (3.) antritt, bevor es zu einem möglichen Halbfinale gegen Alexander Zverev (2.) kommt.
Der unberechenbare Daniil Medvedev (5.), Finalist von drei der letzten vier Australian Open, wurde in die andere Tabellenhälfte verschoben, wo er sich in den letzten vier Spielen mit Jannik Sinner (1.) messen konnte.
Allerdings hat Zverev noch nie ein Grand-Slam-Turnier gewonnen, Alcaraz schaffte es nicht, über das Viertelfinale in Melbourne hinauszukommen, und Medvedev, der Djokovics Kalender-Grand-Slam-Träume im US-Open-Finale 2021 zunichte machte, wird wahrscheinlich mitten im Spiel ausscheiden.
Es bleibt Sinner, der im Jahr 2024 imperial ist (Siege bei den US Open, den ATP Finals, im Davis Cup mit Italien), aber immer noch von einer Sperre bedroht ist, nachdem im März winzige Spuren eines Anabolikums in seinem Körper entdeckt wurden.
„Coco hat einen Schritt nach oben gemacht“
Der Sportgerichtshof (CAS), bei dem die Welt-Anti-Doping-Agentur (WADA) eine Sperre von ein bis zwei Jahren für den Italiener beantragt hat, muss seine Entscheidung zu einem derzeit unbekannten Zeitpunkt fällen.
Abgesehen von Zverev, der Ende Dezember zum Auftakt des United Cup, eines gemischten Nationalmannschaftswettbewerbs, der von den USA gewonnen wurde, spielte, spielte keiner von Djokovics Hauptkonkurrenten vor den Australian Open ein Vorbereitungsturnier.
Umgekehrt hat sich die Weißrussin Aryna Sabalenka bereits mit dem Sieg beim WTA 500 in Brisbane beruhigt und beginnt die Titelverteidigung in Melbourne mit einem kniffligen Duell gegen die US-Open-Siegerin 2017, Sloane Stephens (66.), aus der US-Amerikanerin.
Ein Dreikampf um den Titel zeichnet sich bereits mit der Polin Iga Swiatek (2.) ab, die Ende 2024 von Sabalenka ihres Spitzenthrons enthoben wurde, während sie nach einem positiven Test eine kurze einmonatige Sperre verbüßte Trimetazidin (eine verbotene Substanz) und der Amerikaner Coco Gauff (3.).
Aryna Sabalenka beim Training in Melbourne vor den Australian Open, 10. Januar 2025. / WILLIAM WEST / AFP
Gauff besiegte Swiatek auch im United-Cup-Finale. Im November hatte sie bereits die WTA Finals in Riad gewonnen und dabei die Polin und Sabalenka geschlagen.
Aber die Weißrussin ist die zweifache Titelträgerin in Melbourne und hofft, die erste Spielerin seit Martina Hingis (1997-1999) zu werden, die drei Jahre in Folge beim australischen Major triumphiert.
Für den Regisseur des ersten Grand Slam der Saison, Craig Tiley, „Coco spielt im Moment das beste Tennis. Sabalenka hat in Brisbane gewonnen, sie schneidet hier (in Melbourne, Anm. d. Red.) sehr gut ab, aber Coco hat sich noch einen Schritt weiter verbessert.“urteilte er auf der Website der Australian Open.
