Die Montreal Canadiens sind vielleicht nicht in den Playoffs vertreten, da sie die Saisonmitte überschritten haben, aber die Aura des Teams war seit mehreren Jahren noch nie so stark.
Dank ihres 3:2-Sieges gegen die Washington Capitals (27-10-5), Tabellenführer der Eastern Conference, haben die Canadiens (20-18-3) nun 43 Punkte in 41 Spielen und liegen nur noch einen Punkt hinter den Columbus Blue Jackets (19-17-6), die den letzten Playoff-Platz belegen.
Nick Suzuki bescherte seinem Team in der Verlängerung zwei Punkte und ermöglichte den Männern von Martin St-Louis damit den sechsten Sieg in den letzten sieben Spielen.
Der Kapitän erklärte, seiner Meinung nach sei es die Arbeit der Defensivmannschaft in den letzten Wochen gewesen, die diese Wende und diese Erfolgswelle ermöglicht habe.
„Es ist schön, alle im Team sind gut gelaunt“, erklärte Juraj Slafkovsky, der Cole Caufield mit einem schönen Pass zu seinem 23. Saisontor vorbereitete. „Es ist einfacher, jeden Tag zur Eisbahn zu kommen. Wir haben viel mehr Selbstvertrauen, wir sind im Moment da, wo wir sein wollen. »
Auch Cheftrainer Martin St-Louis zeigte sich beeindruckt von der Arbeit in der Defensive, da sein Team im dritten Spiel in Folge weniger als 25 Torschüsse zuließ.
„Es ist eine Verpflichtung. „Wir schätzen das Spiel ohne den Puck in der Verteidigung“, fasste der Cheftrainer während seiner Pressekonferenz nach dem Spiel zusammen. „Es geht weit von unserer Gegend entfernt. Dadurch sind wir in der Lage, sofort zu verteidigen und müssen nicht immer den Gegenangriff und die Zeit in unserer Zone verwalten. Wir sind in der Lage, Spiele frühzeitig zu beenden. Es ist eine Verpflichtung und wir haben derzeit keine Passagiere. »
St-Louis lobte nach dem Duell gegen die Capitals die Verdienste aller seiner Spieler und erwähnte das kollektive Engagement seiner Gruppe.
„Wenn man solche Ergebnisse anstrebt, gibt das immer Selbstvertrauen“, erklärte St-Louis. „Unsere Spieler sind individuell in einer guten Verfassung und das zeigt, wie sie der Mannschaft helfen können. Jeder hat seine eigenen Stärken, jeder spielt seine Stärken aus und bringt etwas in das Spiel ein. Insgesamt sind wir defensiv sehr vernetzt. Es hilft uns, Spiele zu verwalten und erfolgreich zu sein. »
Junge Führungskräfte führen den Vorstoß an
In der Mitte der Saison ist es keine Überraschung, dass Kapitän Nick Suzuki mit einer Leistung von etwas über einem Punkt pro Spiel (43 Punkte) an der Spitze der Punkteliste steht.
Cole Caufield spielt mit neuem Selbstvertrauen an der Seite seines Kapitäns und führt das Team mit 23 Toren an. Sein Tempo lässt ihn auf eine Saison mit 40 Toren hoffen, die seinen persönlichen Höchstwert von 28 aus der letzten Saison deutlich in den Schatten stellen würde.
Während Suzuki und Caufield die in sie gesetzten Erwartungen erfüllt haben, indem sie das Team in den meisten Offensivkategorien dominierten und anführten, hat die Leistung von Lane Hutson und Jake Evans, die in der Teamwertung auf den Plätzen 3 und 4 liegen, die Erwartungen bei weitem übertroffen.
Erstens konnte sich Hutson sofort an das Spielniveau der NHL anpassen und sich mit seiner Ernte von 31 Punkten in 41 Spielen in die Umstellung auf die Calder Trophy einbringen.
„Lane ist einfach unglaublich. Offensichtlich ist sein Offensivspiel außergewöhnlich, aber auch in der Defensive ist er sehr gut. Ich bin einfach froh, dass er in meinem Team ist“, sagte Torwart Jakub Dobes, der seine ersten drei NHL-Starts seit seinem Rückruf durch die Canadiens gewann.
Evans seinerseits macht mit seinen Leistungen auf sich aufmerksam, die es ihm ermöglichen, eine Leistung von 10 Toren und 13 Assists zu erzielen, wobei die beste Differenz im Team bei +7 liegt. Auf dem Transaktionsmarkt kursiert immer mehr sein Name, der am Ende der Saison zum Free Agent wird.
In den kommenden Monaten wird es nicht an Gerüchten über ihn mangeln, aber sein Beitrag auf dem Eis wird weiterhin von entscheidender Bedeutung sein, wenn die Canadiens im Rennen um die Playoffs konkurrenzfähig bleiben wollen.
