Führende Riffexperten sagten am Montag, dass Korallenriffe auf der ganzen Welt zum vierten Mal weltweit ausbleichen, was auf die Erwärmung des Meerwassers im Zuge des vom Menschen verursachten Klimawandels zurückzuführen sei.
Laut Wissenschaftlern der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) und der Agentur wurde die Korallenbleiche in mindestens 53 Ländern, Territorien oder lokalen Wirtschaftsräumen zwischen Februar 2023 und heute bestätigt. Dies geschieht, wenn gestresste Korallen die Algen ausstoßen, die ihre Nahrungsquelle darstellen und ihnen ihre Farbe verleihen. Bei starker und längerer Bleiche kann es zum Absterben der Korallen kommen.
Korallenriffe sind wichtige Ökosysteme, die das Unterwasserleben unterstützen, die Artenvielfalt schützen und die Erosion verlangsamen. Sie unterstützen auch die lokale Wirtschaft durch den Tourismus.
In verschiedenen Regionen kommt es seit einiger Zeit zu Bleichprozessen. Im größten Korallenriff-Ökosystem der Welt, dem Great Barrier Reef in Australien, waren 90 % der im Jahr 2022 untersuchten Korallen von der Bleiche betroffen. Das drittgrößte Korallenriff in Florida erlebte letztes Jahr eine erhebliche Bleiche.
Damit das Phänomen jedoch auf globaler Ebene bekannt werden konnte, musste in jedem der großen Meeresbecken, einschließlich des Atlantiks, des Pazifiks und des Indischen Ozeans, in der nördlichen und südlichen Hemisphäre eine erhebliche Bleiche dokumentiert werden.
Die Nachricht vom Montag markiert das zweite globale Bleichereignis in den letzten 10 Jahren. Die letzte endete im Mai 2017: Verursacht durch ein starkes Klimaphänomen „El Nino“, das die Ozeane des Planeten erwärmte, dauerte sie drei Jahre und wurde als schlimmer als die beiden vorherigen Bleichereignisse in den Jahren 2010 und 1998 eingeschätzt.
Der diesjährige Whiteout folgt auf die Erklärung, dass 2023 das heißeste Jahr seit Beginn der Aufzeichnungen war.
„Da sich die Weltmeere weiter erwärmen, kommt es immer häufiger und schwerwiegender zu Korallenbleichen“, sagte Derek Manzello, Korallenriffkoordinator der NOAA, in einer Erklärung.
Die Biologin Selina Stead, Geschäftsführerin des Australian Institute of Marine Science, bezeichnete den Klimawandel als „die größte Bedrohung für die Korallenriffe der Welt“. Sie sagte, Wissenschaftler arbeiteten daran, mehr darüber zu erfahren, wie Korallen auf Hitze reagieren, und natürlich hitzetolerante Korallen zu identifizieren, sagte jedoch, es sei „wesentlich, dass die Welt danach strebt, die Kohlenstoffemissionen zu reduzieren“.
Einem Riff ging es letztes Jahr besser als anderen: dem Flower Garden Banks National Marine Sanctuary, das dank seiner Lage in den tieferen Gewässern des Golfs von Mexiko, etwa 100 Meilen von der texanischen Küste entfernt, einen gewissen Schutz genoss.
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