Das Rückenmark ist ein lern- und speicherfähiges Nervengewebe

Laufen wie ein kopfloses Huhn … Aber wie kann ein Hühnervogel, dem kaum der Kopf abgeschnitten ist, in ein hektisches, wenn auch flüchtiges Rennen starten? Der Schlüssel zum Rätsel, gefunden zu Beginn des 20. Jahrhunderts^e Jahrhundert, liegt im Rückenmark. Denn wenn der unglückliche Vogel, sobald er enthauptet ist, sprinten kann, liegt das daran, dass ein Netzwerk von Neuronen in seinen Wirbeln autonom funktioniert – auch wenn ihm die vom Gehirn gesendeten Befehle und die peripheren Sinnesreize entzogen sind.

Das „ Das spinale Muskel-Skelett-Netzwerk bleibt auch dann aktiv, wenn die Nervenverbindung zum Gehirn unterbrochen wird, beispielsweise nach einem Rückenmarkstrauma. Es kann rhythmische Nervenimpulse erzeugen, die koordiniert Neuronen („Motoneuronen“) aktivieren, die wiederum die Beinmuskulatur stimulieren. Durch dieses Netzwerk spielt das Rückenmark eine zentrale Rolle bei der schnellen Koordination, Anpassung und Automatisierung ein Spaziergang.

Bei querschnittsgelähmten Patienten „Alle spinalen Neuroprothesen zur Wiederherstellung einer Fortbewegungsform basieren auf der Stimulation dieses Netzwerks“erklärt Erwan Bezard, Neurowissenschaftler an der Universität Bordeaux (Inserm-CNRS).

Aber das Rückenmark leistet noch mehr Erstaunliches. Es scheint über motorische Lern- und Merkfähigkeiten zu verfügen … unabhängig vom Gehirn! Im Tagebuch werden die Fähigkeiten von Mäusen hervorgehoben Wissenschaft am 11. April von einem belgischen und japanischen Team. Besser noch: Forscher haben die beiden Arten von Neuronen identifiziert und charakterisiert, die dieses Lernen bzw. dieses „Gedächtnis“ gewährleisten.

„Mehr als nur ein Hit“

„Das Rückenmark wird zu oft als eine einfache Röhre betrachtet, die Informationen zwischen dem Hirnstamm und den Muskeln überträgt, die Bewegungen ausführenbedauert Simon Lavaud, den französischen Doktoranden, der die meisten Experimente an der Katholischen Universität Löwen (KU Leuven, Belgien) durchgeführt hat. Unsere Studie zeigt, dass es noch viel mehr kann. »

Seit 1962 ist bekannt, dass bei kopflosen Insekten die Beine trainiert werden können, um äußeren Signalen auszuweichen. In den 1990er Jahren wurde ein ähnliches Phänomen bei Fröschen und Ratten beobachtet. Das Louvain-Team machte sich hier daran, die Zahnräder dieses Mechanismus zu zerlegen. Mit zwei Zielen: „Verstehen Sie die Grundlagen der Bewegungsautomatik gesunder Menschen und verbessern Sie die Genesung von Patienten, die eine Rückenmarksverletzung erlitten haben.“erklärt Aya Takeoka, die die Studie koordinierte und heute am Riken Center for Brain Research in Japan arbeitet.

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