Das James Webb-Weltraumteleskop hat Kohlendioxid auf der gefrorenen Oberfläche von Charon, Plutos größtem Mond, entdeckt, gaben Forscher am Dienstag in einer Studie in Nature Communications bekannt.
Diese Entdeckung sollte zusammen mit der eines anderen chemischen Elements, Wasserstoffperoxid, dazu beitragen, zu verstehen, wie sich diese eisigen Welten am Rande des Sonnensystems entwickelten.
Pluto galt lange Zeit als neunter Planet in diesem System. Bis zur Entdeckung ähnlicher Sterne in einer Region jenseits von Neptun, dem Kuypergürtel, der ihn 2006 auf den Rang eines Zwergplaneten herabstufte.
Diese Objekte seien „Zeitkapseln, die es uns ermöglichen, die Entstehung des Sonnensystems zu verstehen“, sagte Silvia Protopapa vom Southwest Research Institute im Bundesstaat Colorado (USA) gegenüber AFP.
Charon bietet einen unvergleichlichen Blick auf diese Welten, da seine Oberfläche im Gegensatz zu den anderen Sternen im Kuyper-Gürtel, einschließlich Pluto, nicht von sehr flüchtigem Eis wie Methan verschleiert ist, erklärte auch dieser Erstautor der Studie. .
– „Ein Teil des Puzzles“ –
Charon, der größte von Plutos fünf Monden, mit einem Durchmesser von etwa 1.100 km, wurde 1978 entdeckt. Als die NASA-Sonde New Horizons 2015 darüber flog, zeigte sie eine mit Wassereis und Ammoniak bedeckte Oberfläche, die ihm angeblich eine rote Farbe verleihen sollte graues Aussehen. Es zeigte sich auch, dass Material aus dem Keller aufstieg.
Dies deutete für Forscher auf das Vorhandensein von Kohlendioxid (CO2) hin, einem Gas, das für die Entwicklung des Lebens auf der Erde unerlässlich ist.
Es wird angenommen, dass sich Kuypergürtel-Objekte aus der protoplanetaren Scheibe gebildet haben, einem großen Ring aus Staub und Gas, der vor 4,5 Milliarden Jahren die junge Sonne umgab.
Diese protoplanetare Scheibe, die zweifellos auch der Ursprung der Entstehung der Erde ist, könnte CO2 enthalten haben. Aber die New Horizons-Sonde hatte keine Spur davon entdeckt.
Diese „offene Frage“ wurde mit dem James Webb-Teleskop beantwortet, das über größere Detektionsmöglichkeiten verfügt.
Diese Schlussfolgerung lässt uns vermuten, dass wir uns, wenn wir die Oberfläche von Charon betreten würden, auf einer Mischung aus Wassereis und Trockeneis, der festen Form von CO2, befinden würden.
Überraschenderweise habe das Weltraumteleskop laut Frau Protopapa auch Wasserstoffperoxid entdeckt. Auf der Erde als Desinfektionsmittel verwendet, deutet seine Präsenz auf Charon darauf hin, dass seine Oberfläche durch ultraviolette Strahlen und Sonnenwinde verändert wird.
Die Entdeckung dieser Materialien sei „ein weiteres Puzzleteil“, das darauf abzielt, die Funktionsweise dieser fernen Welten und die Entstehung des Sonnensystems zu klären, so der Forscher.
