„Das Ökosystem der Schornsteine [hydrothermales] „In diesem Bereich beschränken wir uns nicht nur auf das, was wir oben sehen, sondern umfassen auch das Leben unter der Erde“, erklärt Sabine Gollner.
Um diese einzigartigen Extremophilen zu erhalten, muss laut Wissenschaftlern ein größerer Teil des Meeresbodens gesetzlich geschützt werden. Dies könnte sich jedoch als schwierig erweisen, da viele dieser Ökosysteme auch seltene Mineralien enthalten, von denen neue Technologien abhängen könnten.
Eine der größten Bedrohungen für Tiefseeökosysteme ist der von Wissenschaftlern und Umweltorganisationen abgelehnte Abbau von Mineralienvorkommen auf dem Meeresboden, beispielsweise Kobalt oder Nickel.
„Wir kennen das Ausmaß dieser kleinen zusammenhängenden Höhlen nicht, wir haben keine Vorstellung von der gesamten Artenvielfalt oder Biomasse, die tatsächlich unter der Erde vorhanden ist“, warnt Rachel Lauer. Hier gibt es im wahrsten Sinne des Wortes eine ganz andere Ebene! »
Da die Ökosysteme des Meeresbodens wahrscheinlich miteinander verbunden seien, müssten große Teile davon geschützt werden.
„Wir müssen zumindest verstehen, was dort ist, bevor wir diese Lebensräume möglicherweise zerstören“, warnt Heather Olins, eine Biologin am Boston College, die nicht an der Studie beteiligt war.
Laut Sabine Gollner ist nicht genau bekannt, wie tief dieser unterirdische Lebensraum reicht oder wie weit er sich horizontal erstreckt – Informationen, die für den Schutz des gesamten hydrothermischen Entlüftungssystems über den vom Schornstein aus sichtbaren Teil hinaus von entscheidender Bedeutung sind.
Die Untersuchung hydrothermaler Quellen und deren Erhaltung für zukünftige Forschungen kann Wissenschaftlern auch dabei helfen, die Lebensbedingungen außerhalb der Erde zu verstehen.
„Wenn es in unserem Sonnensystem Leben außerhalb der Erde gibt, wird es nicht durch Sonnenenergie unterstützt“, sagt Heather Olins, denn an keinem anderen Ort in unserem Sonnensystem herrschen förderliche Oberflächenbedingungen für das Leben, wie wir es kennen.
„Wir wissen, dass es vulkanische Aktivität und einen Ozean gibt“, erklärt Heather Olins. Es gibt keinen Grund, warum Leben, das dem ähnelt, das sich in hydrothermalen Quellen entwickelt, nicht auch anderswo in unserem Sonnensystem existieren sollte. »
