Ein seltsamer Fisch? Ein weicher Körper? Beim Anblick des Tullimonstrum gregarium (oder Tully-Monsters) verspannt sich unser Gesicht. Es muss gesagt werden, dass sein Körper sozusagen nichts sehr Beruhigendes an sich hat.
Wie sieht Tullimonstrum gregarium aus?
Eine gezahnte Schnauze in Form eines Rüssels (wie bei Elefanten), auf einem starren Stiel verteilte Augen oder sogar Tintenfischflossen: Auf den ersten Blick ist das Tully-Monster definitiv ziemlich furchteinflößend.
Dieses Tier, dessen ursprünglicher Körperbau unsere Neugier weckt, streifte vor 307 bis 309 Millionen Jahren in der Nähe der amerikanischen Küste. Und erst 1966 wurde das erste Fossil vom Sammler Francis Tully in Grundy County (Illinois) entdeckt.
Der Amateurpaläontologe versuchte daraufhin, sein Fossil im Field Museum in Chicago identifizieren zu lassen, wo seine Kollegen sprachlos waren. Von diesem Moment an ließ das kaum 35 Zentimeter große Exemplar den Wissenschaftlern jede Menge Haare ausreißen.
Was ist die wahre Natur von Tullys Monster?
In welche Kategorie sollte diese Kreatur eingeordnet werden? Einige ordnen es den Wirbeltieren zu, andere ordnen es den Wirbellosen zu. Und die Theorien sind zahlreich. Forscher stellen eine Ähnlichkeit mit kleinen Aalen fest oder stützen sich auf eine Verwandtschaft mit Arthropoden (Insekten und Krebstiere). Schließlich gibt es diejenigen, die ihm mit Versen eine Familienähnlichkeit verleihen. Seit Jahrzehnten die Hypothese “wirbellos” hat zweifellos gewonnen.
Bis im März 2016 ein Team der American University of Yale dieser Theorie vehement widersprach. Die von Doktor Victoria McCoy durchgeführte Studie kommt zu einer Schlussfolgerung, die nicht klarer sein könnte: „Das „Tully-Monster“ ist ein Wirbeltier. Als Argument erwähnen Wissenschaftler die Tatsache, dass die Kreatur damit ausgestattet ist „mehrere Reihen benachbarter Zähne“ und dass es eine hat „Notochord, aus knorpeligen Arkualien“oder eine sehr rudimentäre Wirbelsäule. Nach Ansicht von Experten auf der anderen Seite des Atlantiks wird die Kreatur in die Abstammungslinie der Neunaugen eingeordnet.
Tullys Monster, Wirbeltier oder Wirbelloses? Das ist die Frage
Diese Analysen reichen jedoch nicht aus, um die Molluskentheorie zu vertuschen. In ihrer Arbeit vom 20. Februar 2017 unterzeichnete Professorin Lauren Sallan von der University of Pennsylvania zusammen mit anderen Kollegen den Artikel in der Fachzeitschrift „Paleontology“.
Auch hier ist der Titel klar: „Das Tully-Monster ist ein Wirbelloses“ . Im Rahmen ihrer Demonstration, sind aufgeführt „die Mängel“ aus der amerikanischen Studie von 2016, zum Beispiel die Form der Augen, die denen von Wirbellosen entsprechen würde oder die Tatsache, dass einige Arten von Neunaugen nicht dem Tully-Monster ähneln. Zusammenfassend lässt sich sagen, dass der Tully ihren wissenschaftlichen Schriften zufolge alles andere als ein Fisch ist.
Ein Tully-Monster in 3D
Und wo sind wir jetzt? Am 16. April 2023 eröffnete ein Team japanischer Wissenschaftler der Universitäten Tokio und Nagoya die Debatte erneut, indem es eine Abschlussstudie zu diesem Thema veröffentlichte. Mithilfe von 3D-Laserscannern analysierte das Team die Anatomie von Tullys Monsterfossilien in drei Dimensionen. Mit dieser Eiablagetechnik war es möglich, Teile des Tieres zu untersuchen, von denen zuvor angenommen wurde, dass sie ähnliche Eigenschaften wie Wirbeltiere aufweisen.
Und für sie ist die Schlussfolgerung klar: Das rätselhafte Fossil wäre letztlich ein Wirbelloses. Zumindest bis zur nächsten Entdeckung!
