Tyrannosaurus-Skelette von Babys (Mitte), Jugendlichen (links) und jungen Erwachsenen (rechts) werden am 7. Juli 2011 im Natural History Museum in Los Angeles, Kalifornien, ausgestellt (AFP / ROBYN BECK)
Drei junge Amerikaner mit einer Leidenschaft für Fossilien haben etwas, womit sie ihre Klassenkameraden in Erstaunen versetzen können, nachdem sie in North Dakota die Überreste eines jugendlichen Tyrannosaurus Rex entdeckt haben.
Wissenschaftler und Direktoren gaben der Presse am Dienstag die äußerst seltene Entdeckung bekannt, die die drei Jungen im Juli 2022 in der Hell-Creek-Formation gemacht hatten, einer Region, die Dinosaurierjägern im Norden der USA bekannt ist.
Zwei Brüder im Alter von 10 und 7 Jahren und ihr 9-jähriger Cousin suchten nach Fossilien, als sie auf einen imposanten versteinerten Knochen stießen.
Sie machten ein Foto und schickten es an einen Freund der Familie, der zufällig Kurator für Wirbeltierpaläontologie am Denver Museum of Nature and Science, Dr. Tyler Lyson, war.
Anfangs glaubten die Kinder, dass sie es mit einem vergleichsweise häufigeren Überrest eines Entenschnabelsauriers zu tun hatten. Bei Ausgrabungen an der Stätte stellten Dr. Lyson und sein Team aus Spezialisten und Freiwilligen, darunter auch die Entdecker des betreffenden Knochens, fest, dass es sich um die Überreste eines jugendlichen Tyrannosaurus handelte, der vor etwa 67 Millionen Jahren starb.
„Junge T-Rex-Exemplare sind äußerst selten“, betont Dr. Lyson in einer Pressemitteilung. „Diese Entdeckung ist für Forscher wichtig, weil das Exemplar Antworten auf das Wachstum des Königs der Dinosaurier geben könnte.“
Das gefundene Schienbein ist 82 cm lang, während das eines Erwachsenen eine durchschnittliche Länge von 112 cm erreicht, was darauf hindeutet, dass der T-Rex zwischen 13 und 15 Jahre alt war, als er starb. Es wog vermutlich 1,6 Tonnen, war 7,6 m lang und 3 m hoch.
„Es ist bemerkenswert, darüber nachzudenken, wie sich der T-Rex von der Größe eines Kätzchens zu dem 12 Meter langen und 3,6 Tonnen schweren erwachsenen Raubtier entwickelt hat, das wir kennen“, Thomas Holtz, Paläontologe an der University of Maryland und anerkannter Experte für T-Rex Angelegenheiten.
Ein von Giant Screen Films produzierter Dokumentarfilm über diese Entdeckung wird am 21. Juni in rund hundert Kinos auf der ganzen Welt gezeigt.
„Es ist die Art von Geschichte, von der Dokumentarfilmer träumen“, sagte Co-Regisseur David Clark.
