Eine wachsende Zahl von Studien unterstreicht das konkrete genetische Erbe, das Neandertaler hinterlassen haben (Homo neanderthalensis) im Genom des modernen Menschen (Ein weiser Mann). Aber es wird immer deutlicher, dass die Vergangenheit unserer Spezies auch von häufigen Begegnungen mit einem anderen nahen – und noch weniger bekannten – Verwandten, dem Denisova-Menschen, geprägt war (Homo denisovensis). Dies belegen die Ergebnisse der neuesten Forschung, die von Populationsgenetikern des Trinity College Dublin (Irland) zusammengestellt und in einem Übersichtsartikel veröffentlicht wurden, der am 5. November 2024 in Nature Genetics veröffentlicht wurde.
Eine Spur durch menschliche Populationen
Verglichen mit dem Wissen, das in den letzten Jahrzehnten durch die Vervielfältigung von Studien zu Neandertaler-Überresten, -Bestattungen und -Artefakten gesammelt wurde, sind die Informationen über die Denisova-Menschen neuer und deutlich begrenzter. Aus gutem Grund wurden nur wenige Zähne und Knochen der ausgestorbenen Art gefunden. Genetische Analysen, die 2010 an einem Finger durchgeführt wurden, der in der Denisova-Höhle (Altai-Gebirge, Sibirien) exhumiert wurde, ergaben jedoch, dass er sich vor etwa 400.000 Jahren genetisch vom Neandertaler unterschieden hatte – oder wahrscheinlich einige hunderttausend Jahre, nachdem sich die Neandertaler unterschieden hatten von unserer eigenen Spezies.
Unser Verständnis des mysteriösen Denisova-Menschen entwickelt sich langsam über Jahre und Forschung. Und diese deuten nun darauf hin, dass sich sein genetisches Erbe von Sibirien bis Südostasien, über Ozeanien und sogar bis nach Amerika erstreckt.
In der Tat, „Durch die Nutzung der Segmente von Denisova-Menschen, die im modernen menschlichen Genom verbleiben, haben Wissenschaftler Beweise für drei vergangene Ereignisse entdeckt, bei denen Gene aus verschiedenen Populationen von Denisova-Menschen in die genetischen Signaturen moderner Menschen integriert wurden.“stellte Dr. Linda Ongaro, Postdoktorandin an der School of Genetics and Microbiology am Trinity College Dublin, in einer Pressemitteilung vor.
Mehrere Gene stammen daher von den Denisova-Menschen: Gensequenzen, die in tibetischen Populationen üblich sind und dem Körper helfen, sich an relativ niedrige Sauerstoffwerte anzupassen, andere, die die Immunität der Papua stärken; noch andere, die Fette beeinflussen, um der Kälte in Inuit-Linien besser zu widerstehen …
Hybridisierungen mit unterschätzter Wirkung?
Ein genetisches Erbe, das das Erbe der Neandertaler ergänzt, deren Gene einigen von uns dabei halfen, Pandemien zu überstehen, unser Aussehen beeinflussten und sogar unser Gehirn formten; Es wird angenommen, dass etwa 1 bis 2 % des Genoms von Menschen europäischer, asiatischer und indianischer Abstammung vom Neandertaler stammen. Das genetische Erbe, das der Denisova-Mensch hinterlassen hat, ist hingegen stärker auf bestimmte Populationen Ostasiens und Ozeaniens konzentriert, wo es möglicherweise eine wichtige Anpassungsrolle gespielt hat. Insbesondere bei den indigenen Völkern von Papua-Neuguinea, den Salomonen und den australischen Aborigines, wo es zwischen 3 und 6 % des Genoms ausmachen kann.
„Es ist ein allgemeiner Glaube, dass sich der Mensch plötzlich und eindeutig aus einem gemeinsamen Vorfahren entwickelt haterklärt Dr. Linda Ongaro. Aber je mehr wir lernen, desto besser verstehen wir die Hybridisierung mit verschiedenen ArtenHominiden stattgefunden hat und dazu beigetragen hat, die Menschen zu formen, die wir heute sind.“.
Wenn diese Synthese die von den Forschern erzielten Fortschritte hervorhebt, verdeutlicht sie auch das Ausmaß der verbleibenden Unsicherheiten hinsichtlich der Auswirkungen der Wechselwirkungen zwischen verschiedenen Teilen der modernen Menschheit und denen, die verschwunden sind. Der Spezialist kommt zu dem Schluss:
Es gibt viele Möglichkeiten für zukünftige Forschungen, die uns helfen werden, eine vollständigere Geschichte über die Auswirkungen der Denisova-Menschen auf den modernen Menschen zu erzählen, einschließlich detaillierterer genetischer Analysen in wenig erforschten Populationen, die derzeit verborgene Spuren der Denisova-Vorfahren aufdecken könnten.
