„Ein Feld voller Steine aus reinem Schwefel zu finden, ist wie eine Oase in der Wüste zu finden.“ Der Vergleich des Wissenschaftlers Ashwin Vasavada lässt kaum Zweifel an der Aufregung rund um die Entdeckung des Curiosity Rovers. Dieser Roboter durchquert seit Sommer 2012 kreuz und quer den Planeten Mars, aber er hat unbeabsichtigt das Rad auf einen überraschenden gelben Schatz gesetzt, erklärt Science Alert.
Im Juli zerbrach das autonome Fahrzeug der amerikanischen Raumfahrtbehörde Nasa beim Überfahren versehentlich einen Stein. Nichts könnte normaler sein, wenn wir wissen, dass Curiosity rund 900 Kilogramm wiegt. Aber dieses Mal hat der Rover nicht nur einen Stein zertrümmert. Er entdeckte eine Ader voller Ressourcen.
Eine mögliche Fülle an reinem Schwefel auf der Marsoberfläche
Denn bei der Untersuchung zeigte der zerbrochene Stein Schwefelkristalle. Dies ist das erste Mal seit der Erforschung des Mars, dass dieses Element in seiner reinsten Form auf dem Roten Planeten gesichtet wurde. Vor allem der Gediz-Vallis-Kanal, in dem die Entdeckung gemacht wurde, scheint voller ähnlicher Gesteine zu sein, was darauf hindeutet, dass auf dem Mars reichlich reiner Schwefel gefunden werden könnte.
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Aber das Vorhandensein dieser Sulfate wirft auch Wissenschaftlern am Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA in Pasadena (Kalifornien, USA), dem Forschungsinstitut, das das Curiosity-Projekt leitet, Fragen auf. „Es musste nicht da sein, und jetzt müssen wir es erklären“vertraut Ashwin Vasavada einem Artikel der NASA an, der sieht „Was macht die Erforschung des Planeten so spannend?“.
Denn Schwefel ist ein lebenswichtiges Element. Daraus stammen zwei Aminosäuren, die für die Produktion von Proteinen durch lebende Organismen unerlässlich sind. Diese Entdeckung liefert daher einen Hinweis auf die Möglichkeit der Anwesenheit von Leben auf dem Mars während seiner Existenz. Allerdings könnte das Vorkommen von Sulfaten auf dem Roten Planeten bereits zu denselben Hypothesen führen.
Es fehlen Daten, um das Vorhandensein von reinem Schwefel zu erklären
Wenn Schwefel in den Sulfaten gefunden werden kann, die die Oberfläche des Mars verunreinigen, bedarf das Vorhandensein einer reinen Form des Elements einer bislang unbekannten Erklärung. Sulfate entstehen aus der Mischung von Mineralien im Wasser und entstehen, wenn das Wasser verdunstet. Aber wenn es um Schwefel geht, glaubt die NASA, dass es in der geologischen Geschichte des Mars an Daten mangelt, die seine Anwesenheit erklären könnten.
Curiosity bohrte ein Loch in den zerbrochenen Stein, um eine Probe des Pulvers zu entnehmen. Dies sollte einen neuen Forschungsweg für die wissenschaftlichen Teams am JPL sowie einen zusätzlichen Baustein bei der Erstellung eines detaillierten Modells der geologischen Entwicklung des Mars darstellen.
