Die Rückkehr der beiden seit Juni in der ISS festsitzenden US-Astronauten wird erneut verschoben

Butch Wilmore und Suni Williams, die zu einer achttägigen Mission aufgebrochen waren, werden nicht vor „Ende März“ zurückkehren, teilte die NASA mit, während zuvor eine Rückkehr im Februar vorgesehen war.

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Mehr als ein Monat zusätzlicher Haft für Butch Wilmore und Suni Williams. Die beiden amerikanischen Astronauten, die sechs Monate lang in der Internationalen Raumstation (ISS) festsaßen, werden erst wieder zur Erde zurückkehren „Frühestens Ende März“gab die NASA am Dienstag, 17. Dezember, bekannt. Die im Februar erwartete Mission, die sie ablösen soll, wird später als geplant starten, „Zeit, die Entwicklung eines neuen Dragon-Raumschiffs abzuschließen“so die amerikanische Agentur.

Ursprünglich waren die beiden Weltraumveteranen im Juni zu einer achttägigen Mission ins All aufgebrochen und wurden aufgrund von Fehlfunktionen an Boeings Starliner-Raumschiff, das sie während eines ersten Testflugs mit Besatzung von der Erde transportiert hatte, im Weltraum festgehalten. Nach langen Wochen erfolgloser Reparaturen beschloss die NASA im Sommer, das Schiff leer zurückzubringen und die beiden Schiffbrüchigen später mit der SpaceX-Crew-9-Mission zurückzubringen.

Letzterer startete Ende September mit zwei statt ursprünglich geplanten vier Passagieren an Bord, so dass noch zwei Sitze frei blieben, und begab sich auf die ISS. Es wartet nun darauf, von der Crew-10-Mission weitergeleitet zu werden, deren Start sich verzögert. Wenn sie im März zurückkehren, werden Butch Wilmore und Suni Williams statt der geplanten großen Woche mehr als neun Monate im Weltraum verbracht haben.

Bei einer Pressekonferenz Anfang September versicherten die beiden Astronauten, dass sie sich gut an ihren längeren Aufenthalt gewöhnen würden. „Der Übergang war nicht so schwer, Sagte Suni Williams. Wir sind beide von der Marine und waren beide schon einmal im Einsatz. Wir sind nicht überrascht, wenn Missionen geändert werden. Die 59-jährige Astronautin gestand gegenüber ihrer Familie, mit der sie im Herbst und Winter Zeit verbringen wollte, immer noch, dass sie über die Ankündigung besorgt sei. „Aber jeder … unterstützt uns, sodass die Sorge schnell verflogen ist.“