Die Parker Solar Probe wurde im August 2018 von der NASA im Rahmen einer ehrgeizigen siebenjährigen Mission gestartet und zielt darauf ab, die wissenschaftlichen Erkenntnisse über die Sonne und ihre Auswirkungen auf unser Planetensystem zu vertiefen, einschließlich Sonnenstürmen, die die terrestrische Kommunikation und Technologien stören können. Am Heiligabend, Dienstag, 24. Dezember, kurz vor 13 Uhr (Pariser Zeit), gelang dem Gerät eine Leistung, indem es in einer Entfernung von 6,1 Millionen Kilometern an der Oberfläche dieses Sterns vorbeiflog, der nächsten, die jemals erreicht wurde.
Während sich die Parker-Sonde der Sonne mit einer schwindelerregenden Geschwindigkeit von 690.000 km/h näherte, was einer Reise von Washington nach Tokio in weniger als einer Minute entspricht, muss das Missionsteam nach einer Niederlage mehrere Tage auf den Empfang eines Signals der Sonde warten Kontakt während der Operation. Das Signal wird voraussichtlich am Freitag gegen 6 Uhr (Pariser Zeit) erwartet, um zu bestätigen, dass das Gerät überlebt hat.
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Maßvolles Eingehen von Risiken
“Ich mache mir Sorgen um Parker, aber wir haben ihn so konzipiert, dass er all diesen brutalen Bedingungen standhält. Es ist ein sehr langlebiges kleines Raumschiff“, gab Nicky Fox, Programmmanagerin der Mission, gegenüber der BBC zu.
Die technische Herausforderung für die Sonde ist erheblich. Der aus 11,5 cm dickem Carbon-Verbundwerkstoff gefertigte Hitzeschild hielt extremen Bedingungen stand und hielt Temperaturen von etwa 900 °C sowie Strahlung stand, die das elektronische System beschädigen könnte. Die internen Instrumente der Sonde blieben jedoch geschützt und sorgten für eine stabile Temperatur von etwa 29 °C. Diese Leistung, eine wahre technische Meisterleistung, sollte es ihm ermöglichen, die Sonnenkorona, die äußerste Schicht der Sonnenatmosphäre, zu erkunden.
Zwei weitere Passagen, die der Sonne am nächsten sind, sind geplant
Eines der Haupträtsel, das Parker zu lösen versucht, betrifft die ungewöhnlich hohe Temperatur dieser Korona, die 200-mal heißer ist als die Oberfläche der Sonne. “Die Oberfläche der Sonne hat eine Temperatur von etwa 6.000 °C, aber die Korona kann in größerer Entfernung von der Sonne Millionen von Grad erreichen. Wie kann diese Atmosphäre heißer werden?„, fragt Dr. Jenifer Millard, Astronomin, im BBC-Sender. Diese Mission könnte endlich Antworten liefern, indem sie direkte Daten über diese Region liefert, die bisher unzugänglich war.
Wenn es überlebt, wird die Sonde bei diesem Experiment nicht anhalten und ihre Umlaufbahn vor einem neuen Versuch fortsetzen. Dieser Vorbeiflug nahe der Sonne ist tatsächlich nur der erste einer Reihe von drei Rekordvorbeiflügen. Die nächsten, die für März und Juni 2025 geplant sind, werden es Parker ermöglichen, in ähnlichen Entfernungen wieder näher an die Sonne heranzukommen, mit dem Ziel, noch mehr Informationen zu sammeln.
