Raumschiff, Ariane, Boeing, China…: die 5 Tops und Flops des Luft- und Raumfahrtjahres 2024

Was wird uns im Hinblick auf die Luft- und Raumfahrtaktivitäten im Gedächtnis bleiben, wenn wir auf das Jahr 2024 zurückblicken? Beispiellose Erfolge, manchmal einfach unglaublich oder im Gegenteil mit Spannung erwartet, aber auch außergewöhnliche und möglicherweise sehr, sehr gefährliche Misserfolge. Beginnen wir unseren Rückblick also mit dem Schlimmsten …

Der Flop 5 des Jahres 2024

5. Platz: Falcon 9-Trägerraketen von SpaceX am Boden!

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Die Falcon 9 ist die am häufigsten verwendete – und wiederverwendete – Rakete der Welt, und das will etwas heißen! Am 15. Oktober kündigte SpaceX den 100. Start des Jahres für seine Flaggschiff-Trägerrakete an. Doch ein paar Wochen zuvor hatte es in dem saftigen Markt für Satellitenumlaufbahnen, den Elon Musks Firma von Kopf bis Fuß dominiert, Donnerschlag gegeben. Die Falcon 9 waren endgültig am Boden.

Tatsächlich geriet am 28. August die Trägerrakete einer Falcon 9 während der Bergung auf einem Lastkahn auf See in Brand. Die FAA, die für die Erteilung von Fluggenehmigungen in den Vereinigten Staaten zuständige Behörde, hatte sie daher bis zum Abschluss ihrer Untersuchungen eingefroren . Eine Immobilisierung, die in zweierlei Hinsicht zu einem sehr schlechten Zeitpunkt kam: Da die Falcon 9 von SpaceX am meisten vermarktet wurden, stellte dies bereits ein großes Defizit dar. Aber auch der erste Außenbordeinsatz einer Laienbesatzung sollte im September stattfinden, eine Polaris Dawn-Mission, die geschickt an die breite Öffentlichkeit vermarktet wurde (siehe unten).

Die Untersuchung ergab, dass der Booster auf die Seite gefallen war, insbesondere aufgrund eines Austritts von flüssigem Sauerstoff aufgrund eines Risses in einem Sensor. Ein inzwischen behobener Fehler führte zur Wiederaufnahme der Falcon 9-Aktivität.

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4. Platz: Intelsat, der Boeing-Satellit, der ohne Grund explodiert

Das Unternehmen Boeing, einst das weltweite Flaggschiff der Luft- und Raumfahrtindustrie, befindet sich in der größten Krise seiner Geschichte. Seine Boeing 737 Max-, 787- und 777-Flugzeuge erlitten in wenigen Jahren mehrere Ausfälle und tödliche Abstürze, und auch der Raumfahrtsektor kommt nicht zu kurz. Am 21. Oktober bestätigte Intelsat den Verlust eines von Boeing Space System entwickelten Satelliten, wobei Intelsat 33e tatsächlich in mehrere Dutzend Trümmerteile explodierte. Solche Ereignisse, die aufgrund der Anzahl der im Einsatz befindlichen Satelliten leider immer häufiger auftreten, könnten uns letztendlich den Zugang zum Weltraum verwehren. Das ist das Kessler-Syndrom.

3. Platz: Die Explosion einer „statischen“ Rakete während des Fluges in China in der Nähe eines Dorfes

China hat sich dank der extrem schnellen Entwicklung seiner sowohl staatlichen als auch privaten Industrie als bedeutende Raumfahrtmacht etabliert. Dennoch war das, was an diesem Tag des 30. Juni in der Provinz Henan geschah, ein großer Misserfolg. Was eigentlich ein einfacher statischer Raketentest sein sollte, hätte tatsächlich zu einer Tragödie werden können, da die Trägerrakete ganz in der Nähe der Stadt Gongyi unerwartet abhob und mitten im Flug explodierte. Die erschrockenen Bewohner konnten den Vorfall live beobachten. Über die gesundheitlichen Folgen der Freisetzung von Hunderten Tonnen Kerosin und flüssigem Sauerstoff in diesem besiedelten Gebiet liegen uns keine Informationen vor. Die Tianlong-3-Rakete, die als Konkurrentin der Falcon 9 vorgestellt wird, hat jedenfalls noch einen kleinen Weg vor sich. Im Moment trägt sie den traurigen Titel der ersten Werferin der Welt, die bei einem Bodentest von ihrer Startrampe entkommen ist.

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Der „Start“ von Tianlong 3 während seines statischen Tests:

Ein Video des Vorfalls, gefilmt aus der nahegelegenen Stadt:

2. Platz: Das Artemis-Programm liegt immer noch hinter dem Zeitplan und die SLS-Megarakete sieht düster aus

Die Artemis-II-Mission hätte bereits abgeschlossen sein sollen und ihre Besatzung hätte den Mond umkreisen und zurückkehren sollen, um den Weg für die Rückkehr der Menschen zum Regolith unseres natürlichen Satelliten zu ebnen. Leider häufen sich beim ehrgeizigsten Raumfahrtprogramm seit Apollo Probleme und Verzögerungen. So sehr, dass sich einige fragen, ob es nicht gestrichen werden sollte, direkt auf den Mars zu zielen, oder, um den Mond nicht den Chinesen zu überlassen, das Programm ändern und die SLS-Trägerrakete aufgeben sollte, die speziell für Artemis und teilweise von Boeing entwickelt wurde, die schwarze Katze des Augenblicks, zugunsten des sehr gehypten Raumschiffs… Natürlich war es keine Überraschung, als die NASA Anfang Dezember die offizielle Ankündigung der Verschiebung von Artemis II auf den Herbst 2026 und von Artemis bekannt gab III bis Mitte 2027… frühestens.

Und der größte Misserfolg des Jahres 2024 betrifft… Boeings Starliner

Sie stecken immer noch im Weltraum fest. Zum Glück endlich auf der Internationalen Raumstation (ISS). Sunny Williams und Butch Wilmore lieben den Weltraum, das Gefühl der Schwerelosigkeit, und das ist gut so, denn sie hatten dreimal, genauer gesagt 22 Mal, Nachtisch! Früher sollte ihre Mission nur acht Tage dauern, mittlerweile sind sie seit mehr als sechs Monaten auf der ISS stationiert. Aus welchem ​​Grund? Dieses Astronautenduo sollte die Starliner-Kapsel von Boeing testen, eine Alternative zur Crew Dragon von SpaceX. Zwar verlief das Andocken an die ISS ohne Gefährdung der Besatzung, dennoch traten Heliumlecks in der Kapsel auf und mehrere Triebwerke fielen aus. Zu viel, um darüber nachzudenken, wie geplant zur Erde zurückzukehren. Die beiden Astronauten rechnen nun mit einer Rückkehr von SpaceX im März 2025 oder einem neunmonatigen Orbitalaufenthalt statt der geplanten acht Tage. Das sind viele Fehlschläge für Boeing und ein stark getrübtes Image. Frohes neues Jahr, Sunny und Butch!

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Die Top 5 des Jahres 2024

5. Platz: Das Gruyère-Weltraumprogramm landet seine Rakete nach einem Freiflug

Es ist kein Videospiel und es ist kein Witz. Auf ihrer Website stellen fünf junge Menschen ihr Projekt vor, darunter Julie Böhning, Studentin an der École Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL). Diese kleine Gruppe von Amateuren baute von Grund auf ihre eigene Rakete namens Colibri, startete sie und schaffte es, sie automatisch landen zu lassen, was keine Kleinigkeit ist, da es sich um eine Premiere in Europa handelt. Natürlich handelt es sich bei ihrem Modell um einen Prototyp mit sehr bescheidenen Abmessungen, der bei einer horizontalen Verschiebung von 30 m eine Höhe von 105 m erreichte. Vielleicht hätten wir diese Kühnheit gerne auf einem etwas größeren Format in der Nähe von Kourou in Guyana gesehen …

4. Platz: der erste private und nicht-professionelle Weltraumspaziergang: Polaris Dawn

Ist das ein SpaceX-Exploit? NEIN. Eine Weltneuheit? Nicht wirklich, denn Alexej Leonow führte 1965 unter Einsatz seines Lebens den ersten Außenbordausstieg durch. Es war gleichzeitig der letzte große Erfolg der UdSSR im Weltraumrennen. Was am 12. September geschah, wird jedoch aus mehreren Gründen in Erinnerung bleiben. Natürlich ist dies eine Öffnung des Weltraums für den Tourismus, und der Weltraumspaziergang ist eine Art Heiliger Gral für Astronauten, das ultimative Erlebnis. Nach dem Erfolg dieser privaten Polaris Dawn-Mission wird sie nicht mehr Profis vorbehalten sein. Es gibt jedoch noch einen weiteren Grund, warum diese Mission einen Wendepunkt markiert. Ihr Kommandant, Jared Isaacman, wurde inzwischen von Donald Trump an die Spitze der NASA berufen, was die Grenzen zwischen öffentlich und privat, zwischen NASA und SpaceX weiter verwischt … Es ist definitiv ein neues Weltraumzeitalter, das sich uns eröffnet.

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3. Platz: Ariane 6 hebt endlich ab!

Vier Jahre zu spät – das ist die Verzögerung, die die Ariane 6 erlitt, bevor sie am 9. Juli ihren ersten Start durchführte. Obwohl teuer, hat die europäische Trägerrakete Ariane 5 eine brillante Karriere hinter sich, mit der ultimativen Leistung, das James-Webb-Weltraumteleskop mit einer solchen Präzision zu katapultieren, dass sich seine Lebensdauer verdoppelte. Dieser große Erfolg zerstreute damals nicht die Besorgnis über seinen Ersatz, der zu lange brauchte, um aus den Hangars herauszukommen und endlich das Vakuum des Weltraums zu erleben. Ein weiterer Grund zur Sorge: Ariane 6 ist keine wiederverwendbare Trägerrakete und einige zögerten nicht, sie für veraltet zu erklären, obwohl sie noch nicht im Einsatz war. Ariane 6 sieht ihrem Vorgänger sehr ähnlich, mit dem großen Unterschied, dass ihre zweite Stufe mit ihrem Vinci-Triebwerk neu gestartet werden kann, was Orbitaleinführungen ermöglicht, die Ariane 5 nicht bewerkstelligen konnte.

2. Platz: Europa Clipper auf dem Weg zum außerirdischen Leben

Am 14. Oktober startete die ehrgeizigste Planetenmission in der Geschichte der NASA an Bord einer Falcon Heavy, um Jupiters faszinierendsten Mond zu untersuchen: Europa. Wenn Sie alle Geheimnisse dieser außergewöhnlichen Mission erfahren möchten, können wir Ihnen nur die Lektüre unserer äußerst vollständigen Akte empfehlen. Vielleicht gibt es ein paar hundert Millionen Kilometer von uns entfernt Außerirdische, kleine Bakterien in einem subglazialen Ozean. Dank Europa Clipper werden wir es bis 2030 wissen.

Und der große Gewinner im Jahr 2024 in der Luft- und Raumfahrt ist… SpaceX und sein Raumschiff!

Es ist schwer, es zu übersehen, und selbst wenn man SpaceX-Chef Elon Musk für alles Mögliche die Schuld gibt (und das oft zu Recht), ist es schwer, nicht zu erkennen, dass das, was es am 13. Oktober erreicht hat, genauso magisch ist wie das Können seiner Ingenieure. Stellen Sie sich vor: Mit Hilfe zweier riesiger mechanischer Arme wird im Flug eine 70 m hohe erste Stufe eingefangen, die in nur wenigen Minuten von 5.000 km/h auf 3 km/h gestiegen ist. Dies wurde noch nie versucht und SpaceX war beim ersten Versuch erfolgreich. Die ganze Welt war fassungslos und noch nie zuvor hatte der Startturm einen solchen Ruhm genossen. Sie hat sogar einen Namen: Mechazilla!

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