Paul George ist mit Abstand der größte Name auf dem Free-Agent-Markt der NBA für 2024, und es scheint, als gäbe es einen frühen Favoriten für seine Dienste. Laut Chris Haynes von Bleacher Report gibt es „wachsenden Optimismus“, dass die Philadelphia 76ers letztendlich das Team sein werden, das sich in dieser Nebensaison die Unterschrift des All-Star-Forward sichert. George, der am Samstag seinen Vertrag mit den Clippers gekündigt hat, wird sich voraussichtlich mit den 76ers, den Clippers und den Orlando Magic treffen, bevor er sich entscheidet.
Im Januar unterzeichneten die Clippers mit Kawhi Leonard einen Dreijahresvertrag über 153 Millionen Dollar. Dieser Vertrag war Berichten zufolge die Grundlage für die Verhandlungen der Clippers mit George, und bisher glaubt man nicht, dass sie bereit sind, einen Vierjahresvertrag anzubieten. George strebt Berichten zufolge einen Vierjahresvertrag an, und da er mittlerweile 34 Jahre alt ist, wird dies wahrscheinlich seine letzte Chance sein, während seiner Karriere als Free Agent Geld zu machen. Philadelphia und Orlando sind beide in der Lage, George einen Vierjahresvertrag über maximal 212 Millionen Dollar anzubieten, und beide Teams sind Berichten zufolge dazu bereit.
Dass George nach Philadelphia passt, ist offensichtlich. Die 76ers haben mit Tyrese Maxey einen Star-Point Guard und mit Joel Embiid einen Star-Center. George, ein Small Forward, passt genau zwischen die beiden. Die 76ers hätten noch Gehaltsspielraum, den sie einem anderen Starter auf der Free Agency anbieten könnten, wobei Kentavious Caldwell-Pope ein beliebter Name ist. Sie hätten auch die Gehaltsspielraum-Ausnahmeregelung für andere Free Agents. Viele ihrer eigenen Free Agents sind ältere Spieler wie Nic Batum und Kyle Lowry, die möglicherweise bereit sind, für Mindestgehälter zurückzukehren.
George kam ursprünglich 2019 zu den Clippers, als sie Shai Gilgeous-Alexander und ein historisches Paket an Draftpicks an die Oklahoma City Thunder abgaben, um ihn mit Kawhi Leonard zu paaren. Dieses Duo hatte nie einen ganz traditionellen, gesunden Playoff-Lauf. Das Team gehörte 2020 zu den Meisterschaftsfavoriten, verspielte aber in der Orlando Bubble eine 3:1-Führung gegen die Denver Nuggets. Leonard war für das letzte Spiel der nächsten vier Clipper-Saisons verletzt, und jetzt steht George möglicherweise kurz davor, den schwer fassbaren Meistertitel woanders zu gewinnen.
Es ist noch Zeit für ein anderes Team, Georges Meinung zu ändern. Orlando hat einen jüngeren Kader als diese beiden Teams und hat den eingebauten Vorteil, in einem Staat ohne Einkommenssteuer zu spielen. Ein mysteriöses Team könnte möglicherweise auch in den Kampf einsteigen. Im Moment sieht es jedoch so aus, als ob die 76ers vorne liegen und es an den Clippers und allen anderen liegt, zu versuchen, sie vom Podest zu stoßen.
