Die Hall of Fame-Zeremonie für die Klasse 2024 sollte eigentlich im August stattfinden, wird aber nun endlich am 13. Oktober in Springfield, Massachusetts, abgehalten. Es wird eine Gelegenheit sein, Vince Carter, Chauncey Billups, Dick Barnett, Seimone Augustus, aber auch Michael Cooperder schon lange darauf wartet, an die Reihe zu kommen.
Der fünfmalige Champion (1980, 1982, 1985, 1987 und 1988) mit den „Showtime“ Lakers ist einer der besten Verteidiger seiner Generation und sogar der Geschichte. Zur großen Freude seines ehemaligen Teamkollegen Kareem Abdul Jabbarder nur ein Wort im Sinn hatte, als er von der Einführung von „Coop“ erfuhr.
„Endlich. Er hat in entscheidenden Momenten viel für uns getan. Er war immer bereit, wenn wir ihn brauchten. Er war unser Defensivspezialist.“ so erinnert „KAJ“. „Ich erinnere mich an den Krokodilkampf, den ich mit Darryl Dawkins hatte. Einmal ging Darryl zum Kreis und ich ging mit ihm. Und wir stießen mit Michael Cooper zusammen. Mit seinem Kopf. Er war hergekommen, um zu helfen.“
Unter den beiden besten Verteidigern der Geschichte?
Der legendäre Center, der bei der Hall of Fame-Zeremonie neben Magic Johnson, James Worthy, Pat Riley und Lisa Leslie als Pate von Michael Cooper fungieren wird, repräsentiert seinen ehemaligen Teamkollegen gut.
„Cooper war bereit, alles zu tun, egal wo auf dem Platz. Manchmal kam er von der Bank und machte ein paar Dreier, besonders wenn wir es brauchten. Was auch immer wir brauchten, er versuchte, es uns zu geben. Deshalb bin ich froh, dass er diese Anerkennung bekommt. Er hat sie verdient.“
Michael Cooper, der 1991 in den Ruhestand ging, musste trotz der Titel, der DPOY-Trophäe 1987 und der mehrfachen Nominierung in den All-Defensive Teams (fünf im ersten und drei im zweiten) warten. Denn Defensivspezialisten rücken in den Hintergrund, vor allem wenn Magic Johnson und Kareem Abdul-Jabbar dabei sind.
„Ich würde ihn zu den beiden besten Verteidigern der Geschichte zählen“ So lautet das Fazit von Kareem Abdul-Jabbar über das Duell, das Larry Bird als sein schwierigstes Defensivduell bezeichnet hatte. Ich habe KC Jones nicht sehr oft gesehen. Aber sie spielten ihre Spiele im Madison Square Garden immer in der zweiten Halbzeit. Und KC nahm Jerry West aus dem Spiel. Jerry konnte in der Offensive nicht viel ausrichten, weil KC hinter ihm her war. Es gibt ein paar Typen wie ihn. Ich werde mich nicht an alle erinnern können. Aber ich bin sicher, dass KC aufgrund seiner konstanten Leistung auf jedermanns Liste ganz oben oder ganz oben stehen wird. Als Dave Bing ein Neuling war, nahm KC ihn auch aus dem Spiel. Das sind Typen, vor denen die Leute großen Respekt haben.“
