Für eine nachhaltige Besiedlung des Mondes sind ein Kommunikationsnetz und ein Ortungsdienst erforderlich, die den Austausch auf dem Mond, aber auch mit der Erde ermöglichen.
Dort NASA hat gerade einen Umschlag von 4,8 Milliarden US-Dollar zur Firma Intuitive Maschinen um diese Dienste aufzubauen, die im Artemis-Programm zur Rückkehr des Menschen zum Mond wichtig sein werden.
Diese könnten zur Interaktion mit automatisierten Systemen, Rovern oder bemannten Missionen verwendet werden, insbesondere für Erkundungsoperationen am Südpol des Mondes.
Die Existenz von Mondkommunikationsrelais wird die Möglichkeiten für Mondlandeplätze in dieser Region erweitern, da eine direkte Kommunikation mit der Erde kompliziert ist.
Ein Mondnetzwerk für das Near Space Network
Dazu ist die Installation einer Reihe von Satelliten (Khon genannt) in der Mondumlaufbahn erforderlich, die ein Element der NSN-Netzwerk (Near-Space-Netzwerk) der NASA, die eine Kommunikation bis zu 1 Million Meilen (1,6 Millionen Kilometer) von der Erde entfernt.
Dieses „Proximity“-Netzwerk soll auch die Nutzung des DSN erleichtern (Deep Space Netzwerk) wird von der NASA mit großen Parabolantennen betrieben und soll der Kommunikation im weiteren Sonnensystem dienen.
Intuitive Machines wurde zum alleinigen Hauptauftragnehmer für die Entwicklung und den Einsatz der Satellitenkonstellation rund um den Mond ernannt, die das Rückgrat der Kommunikations-/Ortungsdienste für Artemis bilden wird.
Der Vertrag mit der NASA hat eine Laufzeit von fünf Jahren (bis 30. September 2029), kann aber je nach auftretenden Schwierigkeiten um weitere fünf Jahre, also bis Ende September 2034, verlängert werden.
Intuitive Maschinen voller Weltraumambitionen
Intuitive Machines hatte Schlagzeilen gemacht mit der IM-1 Mission Dies ermöglichte die Landung eines Moduls auf dem Mond. Die Landung verlief jedoch etwas holprig, so dass das Fahrwerk brach und das Modul auf die Seite kippte.
Aufgrund der Unfähigkeit, die Solarmodule richtig auszufahren, wurde die geplante Dauer der Mission verkürzt, aber es war dennoch eine Premiere für ein CLPS-Handelsmission (Kommerzielle Nutzlastdienste für den Mondwenn die NASA Missionen vom Entwurf bis zur Umsetzung an private Unternehmen delegiert).
Diese erste Erfahrung war jedoch reich an Erkenntnissen und Daten für die Zukunft. IM-2-Mission wer wird den Gegenwert von einem 4G-Mobilfunkbasisstation von Nokia bereitgestellt, um die Kommunikation auf der Mondoberfläche zu gewährleisten. Diese Mission könnte Ende des Jahres oder Anfang nächsten Jahres durchgeführt werden.
Nach Bekanntgabe des 4,8 Milliarden US-Dollar schweren Vertrags stieg der Aktienkurs von Intuitive Machines um 50 %, nachdem das Unternehmen aufgrund seiner regelmäßigen Verträge mit der NASA bereits einen stetigen Anstieg verzeichnet hatte.
