Von Amy Tennery
NEW YORK (Reuters) – Die hartnäckige, tigertätowierte Aryna Sabalenka verkörperte in diesem Jahr in New York den Geist ihres Lieblingstiers, als sie sich nach einer Verletzung und Enttäuschung zurückkämpfte und endlich den US Open-Pokal in die Höhe stemmte.
Die Weltranglistenzweite verteidigte ihren Titel bei den Australian Open, zog sich in Rom jedoch eine Rückenverletzung zu und schied im Viertelfinale von Roland Garros krankheitsbedingt aus. Wimbledon verpasste sie aufgrund einer Schulterverletzung vollständig.
Ihr charakteristisches Tigertattoo am Arm wurde zu einem passenden Emblem, als sie im letzten Monat mit einem Paukenschlag auf die Tour zurückkehrte, das Aufwärm-Event in Cincinnati gewann und in Flushing Meadows ihre Konkurrentinnen aus dem Feld fegte.
Auf dem Weg ins Finale ließ sie nur einen Satz fallen und besiegte die Amerikanerin Jessica Pegula mit 7:5, 7:5, nachdem sie im Vorjahr Zweite geworden war. Sie stand zuvor bereits zweimal im Halbfinale.
„Ich habe auf und neben dem Platz mit vielen Herausforderungen zu kämpfen gehabt“, sagte der Weißrusse.
„Deshalb ist es etwas ganz Besonderes, denn egal, was passierte, jedes Mal kam ich stärker zurück und lernte. Ich habe diesen Traum nie aufgegeben und ja, wissen Sie, er bedeutet mir viel.“
Ihr Tigertattoo ist für ihre Anhänger zu einem Must-have geworden – zumindest als temporäre Tätowierung –, denn ein junger Superfan verzauberte die Menge in der zweiten Runde mit einem abwaschbaren Tigertattoo und einem dazu passenden Set.
Zum Meisterschaftsspiel am Samstag im Arthur Ashe Stadium kam ihr Leistungstrainer Jason Stacy mit einem Tigertattoo auf dem Kopf, auf das sie sich nach dem Titelgewinn zufrieden klopfte.
„In Washington gibt es ein Mädchen, sie ist mein Fan, sie unterstützt mich und ihr fallen immer coole Sachen ein, die mit meinem Namen zu tun haben“, sagte Sabalenka.
„Sie hat diese temporären Tattoos mitgebracht und Jason hat mir versprochen, dass er sie sich auf die Stirn tätowieren lässt, wenn ich es ins Finale schaffe.“
Die beiden haben sich noch weitere Aberglauben rund um Stacys Glatze ausgedacht, als sie begann, diese mit einem Stift zu signieren – ein seltsames Ritual vor dem Spiel vor ihrer erfolgreichen Titelverteidigung bei den Australian Open.
„Lass dir einfach immer etwas Neues einfallen“, sagte sie. „Das war mein Signature-Design, und jetzt ist es so etwas wie ein Tiger-Tattoo. Ich bin wirklich gespannt, was als Nächstes kommt.“
(Berichterstattung durch Amy Tennery in New York; Bearbeitung durch William Mallard)
