SpaceX startete die Rettungsmission am Samstag mit einer Notbesatzung aus zwei Astronauten und zwei freien Plätzen, die für Butch Wilmore und Suni Williams reserviert waren, die nächstes Jahr zurückkehren werden. Die Dragon-Kapsel dockte in der Dunkelheit an, als die beiden Schiffe 426 Kilometer über Botswana aufstiegen.
Die NASA übertrug MM. Wilmore und Williams wenden sich an SpaceX, nachdem sie Bedenken hinsichtlich der Sicherheit ihrer Boeing Starliner-Kapsel hatten.
Dies war Starliners erster Testflug mit Besatzung, und die NASA kam zu dem Schluss, dass die nach dem Start aufgetretenen Treibstoffausfälle und Heliumlecks zu schwerwiegend und unzureichend verstanden waren, als dass sie die Rückkehr der Testpiloten gefährden könnten. Starliner kehrte daher Anfang des Monats leer zur Erde zurück.
Die Dragon-Kapsel mit Nick Hague von der NASA und Alexander Gorbunov von der russischen Raumfahrtbehörde bleibt bis Februar auf der Raumstation und verwandelt die eigentlich einwöchige Reise der Herren Wilmore und Williams in eine Mission, die mehr als acht Monate dauert.
Zwei NASA-Astronauten wurden von der Mission abgezogen, um Platz für die Rückkehr der Astronauten Wilmore und Williams zu machen.
„Ich möchte nur unsere neuen Kameraden willkommen heißen“, sagte Herr Williams, der Kommandeur der Raumstation, als die Herren Hague und Gorbunov hineinschwebten und von den neun Astronauten, die auf sie warteten, umarmt wurden.
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Herr Hague sagte, der Flug sei reibungslos verlaufen. „Ich komme aus der Luke und sehe all dieses Lächeln, und obwohl ich in den letzten zehn Minuten viel gelacht und geweint habe, weiß ich, dass es eine unglaubliche Reise werden wird“, sagte er.
Die NASA tauscht ihre Stationsbesatzungen gerne etwa alle sechs Monate aus. SpaceX stellt den Taxidienst seit dem ersten Astronautenflug des Unternehmens im Jahr 2020 bereit. Die NASA beauftragte Boeing nach der Ausmusterung der Space Shuttles auch mit Fährflügen, doch fehlerhafte Software und andere Starliner-Probleme führten zu jahrelangen Verzögerungen und mehr als einer Milliarde Dollar an Reparaturen .
Starliner-Inspektionen sind im Kennedy Space Center der NASA im Gange und die Überprüfung der Daten nach dem Flug wird voraussichtlich diese Woche beginnen.
„Wir sind weit davon entfernt zu sagen: ‚Hey, wir geben Boeing auf‘“, sagte Jim Free, stellvertretender Administrator der NASA, in einem Treffen vor dem Start.
Obwohl der Start am Samstag gut verlief, sagte SpaceX, dass die verbrauchte Oberstufe der Rakete aufgrund einer fehlerhaften Triebwerkszündung außerhalb ihrer Zieleinschlagszone im Pazifik gelandet sei. Das Unternehmen stoppte alle Falcon-Starts, bis es herausfand, was passiert war. wurde aufgrund der Starliner-Unruhen um einen Monat verlängert.
