In den Annalen der Paläontologie bringt jede neue Entdeckung ihren Anteil an Wunder und Faszination mit sich. Kürzlich machte ein Paläontologe einen bemerkenswerten Fund: die Identifizierung eines bisher unbekannten fleischfressenden Dinosauriers in Dorset, England, anhand von Fossilien, die vor fast 200 Jahren gesammelt wurden.
Endlich wurde eine neue Art identifiziert
Dieser Dinosaurier, benannt Dornraptor Normanidürfte ungefähr zu Beginn des Jura gelebt haben 200 Millionen von Jahren. Er gehörte zur Gruppe der averostrans. Diese Theropodendinosaurier zeichneten sich durch bestimmte anatomische Merkmale aus, darunter ihre zweibeinige Fortbewegungsweise, reduzierte Vorderbeine und scharfe, für Raubtiere geeignete Zähne. Berühmte Mitglieder der Averostrans sind Ceratosaurier und Tetanuroiden, zu denen auch furchterregende Raubtiere wie der berühmte Tyrannosaurus Rex gehören.
Die Entdeckung dieses neuen Exemplars basiert auf der Analyse zweier charakteristischer und gut erhaltener Teilhinterbeine, die in der Blue-Lias-Formation von Dorset gefunden wurden. Ursprünglich wurden diese Fossilien einem gepanzerten Ornithischia-Taxon zugeschrieben, Scelidosaurus harrisonii, aber dieser Fehler wurde schnell behoben. Das Material wurde dann neu klassifiziert als „ unbestimmter Theropod„. Tatsächlich gab es keinen Konsens über die wahren phylogenetischen und taxonomischen Verwandtschaften des Exemplars. Eine kürzlich vom Paläontologen Dr. Baron von der BPP-Universität durchgeführte Neubewertung führte letztendlich zu einigen interessanten Schlussfolgerungen.
Was sagen phylogenetische Analysen?
Phylogenetische Analysen untersuchen die evolutionären Beziehungen zwischen verschiedenen Arten anhand ihrer anatomischen und genetischen Merkmale. Im Fall von Dornraptor NormaniDiese Analysen wurden verwendet, um seinen Platz im Stammbaum der Theropodendinosaurier zu bestimmen. Diese Arbeit legt nahe, dass dieser Dinosaurier einen „ ausgeprägter, früh verzweigter Averostran-Neotheropod„.
Im Einzelnen bezeichnet der Begriff Neotheropod a spezifische Gruppe weiter entwickelter Theropoden, gekennzeichnet durch kürzere Vorderbeine und längere Schädel. Zu den Neotheropoden zählen bekannte Dinosaurier wie Ceratosaurier und Tyrannosaurier. Der Begriff „frühe Verzweigung“ bezieht sich auf den Moment, in dem sich dieser Evolutionszweig von anderen Theropodengruppen trennte. Im Fall von Dornraptor Normanidas bedeutet, dass er hätte entstand relativ früh in der Evolutionsgeschichte der Theropoden. Es handelt sich um einen der ältesten im Vereinigten Königreich entdeckten Theropodendinosaurier.
Mit anderen Worten: Dieser Dinosaurier weist Merkmale auf, die ihn mit weiter entwickelten Theropoden in Verbindung bringen, obwohl er zu einer Zeit auftauchte, als die charakteristischen Merkmale der Neotheropoden noch nicht vollständig entwickelt waren. Seine Identifizierung und Klassifizierung liefern somit wertvolle Informationen über die Entwicklung und Diversifizierung der Dinosaurier im Unterjura und erweitern unser Verständnis der prähistorischen Artenvielfalt.
Diese neue Studie unterstreicht einmal mehr die Bedeutung einer regelmäßigen Neubewertung des in Museen enthaltenen Fossilienmaterials. Durch die erneute Betrachtung dieser Sammlungen mit fortschrittlicheren Analysetools können Forscher tatsächlich neue Taxa entdecken und unser Verständnis der Vielfalt nichtvogelartiger Dinosaurier im Mesozoikum erweitern.
