NEW YORK (AP) – Die dritte Woche der Zeugenaussage im Schweigegeldprozess gegen Donald Trump geht am Freitag zu Ende, nachdem die Geschworenen den dramatischen, wenn nicht geradezu dürftigen Bericht des Pornodarstellers Stormy Daniels gehört haben, während sich die Staatsanwälte auf ihren wichtigsten Zeugen vorbereiten: Michael Cohen, ehemaliger Anwalt von Trump.
Daniels‘ Geschichte einer angeblichen sexuellen Begegnung mit Trump war ein entscheidender Baustein für die Staatsanwälte, die zeigen wollen, dass der Republikaner und seine Verbündeten in den letzten Wochen der Präsidentschaftswahl 2016 wenig schmeichelhafte Geschichten vertuscht haben, um das Rennen illegal zu beeinflussen.
Trump, der bestreitet, dass die sexuelle Begegnung jemals stattgefunden hat, verließ am Donnerstag wütend das Gericht und sagte wütend zu Reportern: „Ich bin unschuldig.“ Seine Anwälte drängten auf ein Fehlverfahren wegen des Ausmaßes an kitschigen Details, auf die Daniels im Zeugenstand einging, doch Richter Juan M. Merchan lehnte den Antrag ab.
In einer mehr als siebeneinhalbstündigen Zeugenaussage erzählte Daniels anschaulich und detailliert, was ihrer Aussage nach passierte, nachdem sich die beiden bei einem Promi-Golfausflug am Lake Tahoe kennengelernt hatten, wo zu den Sponsoren das Erotikfilmstudio gehörte, in dem sie arbeitete. Daniels erklärte, wie sie Überraschung, Angst und Unbehagen verspürte, selbst als sie dem Sex mit Trump zustimmte.
Während des kämpferischen Kreuzverhörs versuchten Trumps Anwälte, Daniels als Lügnerin und Erpresserin darzustellen, die versucht, den ehemaligen Präsidenten zu stürzen, nachdem sie mit ihren Behauptungen Geld und Ruhm erlangt hat. Die Trump-Anwältin Susan Necheles drängte Daniels, warum sie die Auszahlung akzeptierte, um zu schweigen, anstatt an die Öffentlichkeit zu gehen, und die beiden Frauen tauschten Widersprüche darüber aus, was Necheles sagte, es seien Unstimmigkeiten in Daniels‘ Geschichte über die Jahre hinweg.
„Das hast du dir doch alles ausgedacht, oder?“ Necheles fragte Daniels.
„Nein“, schoss Daniels zurück.
Die Verteidigung wollte darlegen, dass die in seinem Namen geleisteten Schweigegeldzahlungen ein Versuch waren, seinen Ruf und seine Familie zu schützen – und nicht seinen Wahlkampf –, indem sie sie vor peinlichen Geschichten über sein Privatleben schützten.
Nachdem Daniels am Donnerstag aus dem Zeugenstand zurückgetreten war, drängten Trumps Anwälte den Richter, die Sperranordnung zu ändern, die ihn daran hindert, über Zeugen in dem Fall zu sprechen, damit er öffentlich auf das reagieren kann, was sie den Geschworenen gesagt hat. Auch diesen Antrag lehnte der Richter ab.
Dies alles, bevor Trump und die Geschworenen mit Cohen konfrontiert werden, der eine Auszahlung von 130.000 US-Dollar an Daniels arrangiert hat. Es ist nicht klar, wann die Staatsanwälte ihren Kronzeugen vorbringen werden, der sich im Rahmen der Bundesanklage schuldig bekannte und wegen seiner Rolle im Schweigegeldprogramm ins Gefängnis ging.
Trump wird in 34 Fällen die Fälschung interner Geschäftsunterlagen der Trump Organization vorgeworfen. Die Gebühren stammen aus Papierkram wie Rechnungen und Schecks, die in den Unternehmensunterlagen als Rechtskosten gelten. Die Staatsanwälte sagen, dass es sich bei diesen Zahlungen größtenteils um Rückerstattungen an Cohen für Daniels‘ Schweigegeldzahlung handelte.
Am Freitagmorgen ist Madeleine Westerhout wieder im Zeugenstand, eine Trump-Mitarbeiterin, die im Republikanischen Nationalkomitee arbeitete, als Trumps berüchtigtes „Access Hollywood“-Band kurz vor der Wahl 2016 durchsickerte. Dieses Band ist wichtig, weil die Staatsanwälte sagen, dass der politische Feuersturm, den es ausgelöst hat, die Zahlung an Daniels beschleunigt hat.
Westerhout, der später als persönlicher Sekretär von Trump fungierte, sagte den Geschworenen am Donnerstag, dass das Band die RNC-Führung so sehr erschüttert habe, dass „Gespräche darüber geführt hätten, wie es möglich wäre, ihn als Kandidaten zu ersetzen, wenn es dazu käme.“
Zeugen in dem Fall haben zwischen Buchhaltern und Bankern mit oft trockenen Aussagen zu Daniels und anderen geredet, die anzügliche und wenig schmeichelhafte Geschichten über Trump und die Machenschaften der Boulevardpresse erzählten, die sie geheim halten sollten. Trotz aller Dramatik handelt es sich am Ende um einen Prozess, in dem es um Geld geht, das den Besitzer wechselt – Geschäftstransaktionen – und um die Frage, ob diese Zahlungen getätigt wurden, um die Wahl 2016 illegal zu beeinflussen.
Dieses Strafverfahren könnte das einzige von vier Verfahren gegen den mutmaßlichen republikanischen Präsidentschaftskandidaten sein, das vor Gericht steht, bevor die Wähler im November entscheiden, ob sie ihn zurück ins Weiße Haus schicken. Trump bekannte sich nicht schuldig und stellt sich selbst als Opfer eines politisch belasteten Justizsystems dar, das darauf abzielt, ihm eine weitere Amtszeit zu verweigern.
Während Trump nach wiederholten Verstößen gegen die Knebelanordnung eine Gefängnisstrafe droht, kämpfen seine Anwälte gegen die Anordnung des Richters und streben eine schnelle Entscheidung vor einem Berufungsgericht an. Sollte sich dieses Gericht weigern, die Knebelverfügung aufzuheben, wollen Trumps Anwälte die Erlaubnis, ihre Berufung beim obersten Gericht des Staates einlegen zu dürfen.
____
Richer berichtete aus Washington.
Jake Offenhartz, Jennifer Peltz, Michael R. Sisak und Alanna Durkin Richer, The Associated Press
