Die meisten Studenten der Luft- und Raumfahrttechnik träumen davon, für die NASA zu arbeiten – aber nur wenige von ihnen haben die Möglichkeit, dort anzufangen, bevor sie überhaupt mit ihrem College-Erstsemester beginnen. Natürlich ist Andrew Chen kein typischer High-School-Absolvent.
„Die Chance, dass so etwas passieren würde, lag bei eins zu einer Million“, sagte Chen. Er bezieht sich darauf, dass er für die Abschlussveranstaltung eines NASA-Wettbewerbs ausgewählt wurde und ein NASA-Praktikant wurde – und das alles noch vor seiner Orientierung an der Purdue University.
Der Naturwissenschaftslehrer John Yi stellte Chen und fünf weitere Schüler der Millburn High School aus Millburn, New Jersey, der NASA App Development Challenge (ADC) vor. Ihre Gruppe, Team Mercury, trat im vergangenen Frühjahr dem ADC bei und arbeitete an der Entwicklung einer App, die die drei Minuten simulierter Testdaten im bevorstehenden Orion Ascent Abort-2 (AA-2)-Test visualisiert, der für Dienstag, den 2. Juli, in Cape Canaveral geplant ist Luftwaffenstützpunkt in Florida. Team Mercury adaptierte den Code aus dem persönlichen Projekt eines Freundes und entwickelte eine robuste und vielseitige Spiel-Engine zur Verarbeitung der simulierten AA-2-Testdaten.
„Für den ADC habe ich mit einem High-School-Kollegen aus dem Bereich Raketentechnik an der 3D-Modellierung und Animation gearbeitet“, sagte Chen. Andere Teammitglieder konzentrierten sich auf Wettbewerbsziele wie Codierung und Videobearbeitung.
Die harte Arbeit von Team Mercury hat sich am Ende ausgezahlt – sie sind eines von zwei Teams, die für eine Reise zum Kennedy Space Center der NASA in Florida, bei der alle Kosten bezahlt werden, ausgewählt wurden, um den Start live zu erleben. Team Mercury freut sich nicht nur über die Gelegenheit, den AA-2-Test anzusehen, sondern auch über die Zusammenarbeit mit dem AA-2-Team, um möglicherweise deren App zur Visualisierung von Flugtestdaten vom Start an zu nutzen. „Es wird wirklich großartig sein, die Leistung des AA-2-Flugtests und die harte Arbeit aller Ingenieure, die in diese Raketen gesteckt wurden, persönlich zu sehen“, sagte Chen.
Chen ist kein Unbekannter in den Bereichen Wissenschaft und Technik und nahm im Laufe seiner Jahre in Millburn an einer Vielzahl von MINT-Aktivitäten teil, von der FIRST Tech Challenge bis zur Wissenschaftsolympiade. Von der Erlangung des National Merit Scholar-Status bis hin zu Auftritten in der All-State Symphonic Band für Tuba hat er Fleiß und Ausdauer bewiesen, um bei einer Vielzahl von Möglichkeiten, die sich ihm boten, erfolgreich zu sein.
Letzten Sommer bewarb sich Chen zum ersten Mal für ein NASA-Praktikum, als er noch in der Oberstufe war. Er wäre fast für einen ausgewählt worden, aber als Minderjähriger konnte er das Angebot nicht legal annehmen. Während einige Schüler durch einen solchen Rückschlag entmutigt sein könnten, beschloss Chen, sich selbst in die Pflicht zu nehmen und sich noch mehr anzustrengen, indem er weiterhin die Dinge tat, die er liebte.
„Ich habe das Raketenteam der Milburn High gegründet, um meiner Leidenschaft für Wissenschaft und Technik weiterhin nachzugehen“, sagt Chen.
Chen bewarb sich erneut für ein Praktikum im Sommer 2019, dieses Mal als frischgebackener High-School-Absolvent, und wurde eingeladen, als Fertigungsmechaniker-Praktikant am Langley Research Center der NASA in Hampton, Virginia, zu arbeiten. Es war ein unglaublicher Moment für ihn. Aber selbst nachdem er sich das perfekte Praktikum gesichert hatte, hörte Chen nicht auf, Möglichkeiten in MINT-Aktivitäten zu finden und seine Träume zu verfolgen, nachdem er das Praktikum angenommen hatte – er trat dem Team Mercury bei und nahm an der App-Challenge teil, nachdem er das Angebot, nach Langley zu kommen, angenommen hatte.
Chen ist weiterhin gespannt auf den bevorstehenden AA-2-Test. Zufälligerweise wurde in dem Gebäude, in dem Chen derzeit in Langley arbeitet, das Orion-Standardmodell gebaut, das im AA-2-Test verwendet wurde.
„Ich kann buchstäblich über meinen Schreibtisch schauen und die Metallträger sehen, die sie für den Zusammenbau des Fahrzeugs verwendet haben. Das ist wirklich erstaunlich“, sagt Chen.
Chens Praktikum umfasst Fähigkeiten wie additive Fertigung und Metallfräsen. Eines seiner aktuellen Projekte ist die Mitentwicklung eines Solarsegelsatelliten. Als Teil der Artemis-Generation freut sich Chen darauf, Luft- und Raumfahrttechnik zu studieren und schließlich dort zu arbeiten, während die NASA daran arbeitet, bis 2024 die erste Frau und den nächsten Mann auf dem Mond zu landen.
Mit vielfältigen MINT-Erfahrungen in der High School und seiner Zukunft in der Luft- und Raumfahrttechnik an der Purdue University fühlt sich Chen in Langley wie zu Hause.
„Ich habe hier bei der NASA auch in den letzten Wochen viel gelernt. Es ist definitiv der richtige Ort für mich“, sagte Chen.
Chen ermutigt diejenigen, die sich für NASA-Praktika und andere MINT-Möglichkeiten interessieren, weiterhin nach dem zu streben, was sie lieben: „Finden und verfolgen Sie etwas, für das Sie eine Leidenschaft haben, denn Leidenschaft wird Sie dorthin führen, wo Sie hingehören.“
Der mit Spannung erwartete AA-2-Flugtest ist für den 2. Juli geplant und soll die Fähigkeit des Orion-Startabbruchsystems demonstrieren, Astronauten im Notfall während des Aufstiegs schnell von der Trägerrakete wegzubringen. Der Test wird Ingenieuren wichtige Daten liefern, um bei der Validierung von Computermodellen der Leistung des Abbruchsystems des Raumfahrzeugs zu helfen. Sehen Sie es sich am Dienstag, 2. Juli, ab 6:40 Uhr live im NASA-Fernsehen an.
