Von LeSiteinfo mit MAP
Europa Clipper, eine von der NASA entwickelte Raumsonde, wird an diesem Montag vom Kennedy Space Center in Florida starten und sich auf die Suche nach Leben auf Europa machen, einem der vielen natürlichen Satelliten, die Jupiter umkreisen, und der Anzeichen für Leben zeigt.
Nach Angaben der US-amerikanischen Luft- und Raumfahrtbehörde verfügt Europa unter seiner eisigen Hülle über einen Ozean aus flüssigem Wasser, der für viele Wissenschaftler einer der vielversprechendsten Orte für die Existenz von Leben im gesamten Sonnensystem ist.
Die Mission, die die NASA rund 5 Milliarden US-Dollar gekostet hat und voraussichtlich fast sechs Jahre dauern wird, soll untersuchen, ob dieser Jupiter-Satellit, der viertgrößte der 95 umkreisenden Jupiter, über die Voraussetzungen und Bedingungen verfügt, die für Leben günstig sind.
Europa ist etwas größer als der Mond und von einer glatten Eiskruste bedeckt, die nach Ansicht von NASA-Wissenschaftlern einen „Ozean aus Wasser“ umhüllt. Sie erklären, dass das Wasser darunter gelegentlich an die Oberfläche platzt und gefriert und genau diese glatte Kruste bildet.
Messungen des Magnetfelds Europas, die vor einigen Jahrzehnten von der Raumsonde Galileo durchgeführt wurden, deuten auf die sehr wahrscheinliche Existenz eines Ozeans hin, der doppelt so groß ist wie alle Ozeane auf der Erde, und damit auf die Möglichkeit der Existenz einer Lebensform in diesem Ozean .
Die Mission sollte insbesondere das Vorhandensein von Energie und kohlenstoffbasierten Molekülen, anderen wesentlichen Bestandteilen des Lebens, untersuchen.
Wenn alles gut geht, wird Europa Clipper um 16:06 Uhr GMT an Bord einer SpaceX Falcon Heavy-Rakete abheben. Die Raumsonde wird auf einer fünfjährigen Reise 1,8 Milliarden Kilometer zurücklegen, bevor sie am 11. April 2030 in die Umlaufbahn um Jupiter eintritt. Anschließend wird sie in vier Jahren 49 Vorbeiflüge an Europa durchführen.
Laut Robert Pappalardo, Leiter des Europa-Clipper-Projekts, ist Europa „sicherlich der am besten geeignete Ort für Leben außerhalb der Erde in unserem Sonnensystem“.
Laut diesem von der Presse zitierten Wissenschaftler ist dieser Jupiter-Satellit „derjenige, der am wahrscheinlichsten die für das Leben in Hülle und Fülle notwendigen Zutaten zusammenbringt und genügend Zeit hat, damit sich dort Leben entwickeln kann“.
Sollte der Start an diesem Montag scheitern, plant die NASA am Dienstag und Mittwoch weitere alternative Startpläne. Die amerikanische Regierung hat bis zum 6. November Zeit, Europa Clipper im Jahr 2030 in die Umlaufbahn um Jupiter zu bringen.
