Indem er Mike Maignan kurz vor der Pause bei der 1:2-Niederlage der Red Devils gegen Frankreich täuschte, beendete Loïs Openda eine 23-monatige Durststrecke in der Nationalmannschaft. Der Stürmer hatte seit einem Freundschaftsspiel gegen Ägypten am 18. November 2022 kein Tor mehr erzielt.
Openda war am Montagabend der sichtbarste belgische Spieler auf dem Spielfeld im König-Baudouin-Stadion. Die Nummer 9 erzielte vor allem den Ausgleichstreffer und verursachte einen Elfmeter, den Youri Tielemans zum 0:0 verschoss. Ohne eine Parade von Maignan in den letzten Sekunden des Spiels hätte er der Held des Abends sein können.
„Ich habe auf ein Spiel wie dieses gewartet, nach einem Moment ohne Tor und durchschnittlichen Leistungen“, vertraute Openda Heysel an. „Ich war froh, dass ich ein Tor geschossen habe, aber es ist mir keine Last von den Schultern gefallen. Ich habe nie gezweifelt, ich hatte das Vertrauen des Trainers. Ich brauchte einfach Zeit, bevor ich den Ball in den Boden stecken konnte.“
Der Leipziger sagte auch, dass es ihm „gut tat“, in der Offensivzone besser umzingelt zu sein. „Ich habe darauf gewartet, jemanden hinter mir zu haben, wie es bei Charles De Ketelaere und Leandro Trossard der Fall war. Ich konnte tiefe Bälle annehmen, das ist meine Stärke und ich habe gezeigt, dass ich der Mannschaft helfen kann.“
Openda hofft, dass die Devils vor den letzten beiden Gruppenspielen gegen Italien und Israel auf den beiden Leistungen gegen Italien und Frankreich aufbauen können. „Der zweite Platz ist noch erreichbar. Wir müssen versuchen, unsere Leistung heute (Montag, Anm. d. Red.) zu wiederholen oder sogar gegen Italien besser abzuschneiden als gegen Israel die drei Punkte zu holen“, schloss der Torschütze des Tages.
