Das große Milchpreisrätsel

Lactalis vs. der Nationale Verband der Viehzüchter (Unell), Savencia gegen Sunlait… In Frankreich ist der Milchpreis regelmäßig eine Quelle verschärfter Konflikte zwischen Milchproduzenten und ihren Lieferanten, die sich nicht ausreichend entlohnt sehen. Und als Emmanuel Macron im Februar als Reaktion auf die Forderung der Landwirte nach einer Verbesserung ihres Einkommens die Schaffung von „Mindestpreisen“ versprach, drehte sich ein Großteil der Debatten um die Milchpreise.

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Gleichzeitig florieren überall in Frankreich gute Praktiken, die von der Presse gelobt werden, um den Züchtern einen „fairen Preis“ zu garantieren. Doch nach welchen Kriterien werden französische Züchter heute eigentlich bezahlt? Und was macht ihre Beziehungen zu Molkereien so komplex? Es kämen eine Vielzahl von Elementen ins Spiel, die Vergleiche mitunter schwierig machen, erklärt der Nationaler Verband der Milchindustrie (Fnil).

Ein Preis, der an Volumen und Dauer gekoppelt ist

Seit mehr als zehn Jahren wird der Milchpreis, den eine Molkerei gegenüber einer Erzeugerorganisation oder einer Genossenschaft verlangt, vertraglich festgelegt. Dabei handelt es sich nicht um eine unabhängige Variable, sondern sie korreliert mit anderen Verhandlungsgegenständen: den gesammelten Mengen, einem Verpflichtungszeitraum (meistens 5 Jahre), Produktionsbedingungen sowie automatischen Revisionsklauseln bei wesentlichen Entwicklungen.

„Eine Neubesprechung des Preises bedeutet daher, auch die anderen Vertragsbestandteile neu zu besprechen“, insbesondere die Volumina, betont Alain Le Boulanger, dRegionaldelegierter für den Greater West of Nationaler Verband der Milchindustrie (Fnil).

Der Preis wird von beiden Parteien frei festgelegt. Ausgangspunkt der Diskussionen ist jedoch eine Formel, die je nach Art der vom Hersteller hergestellten Milchprodukte (Trinkmilch, Ultra-Frische, Sahne, Butter, Käse, Pulver) sowie seinen Märkten (Inland oder Export) variiert seine Kunden (Großvertrieb, Außer-Haus-Gastronomie und Industrie bzw. Großhandel).

Variable „Grundpreise“

In Frankreich unterliegen Verbraucherprodukte, die in Supermärkten verkauft werden, dem Egalim-Gesetz, das von den Erstkäufern landwirtschaftlicher Rohstoffe verlangt, ihre Produktionskosten zu respektieren. Bei Milch schwanken diese in Frankreich jedoch erheblich, je nach den geografischen Gebieten, den Produktionsarten (konventionell, biologisch, Ziegenmilch, Schafsmilch) und der Rentabilität der Betriebe, erinnert sich der CEO von Fnil, François-Xavier Loon. Es gebe auch eine Vielzahl von Indikatoren, betont Alain Le Boulanger : Einige kleine Molkereien produzieren sogar ihre eigenen, im Einvernehmen mit ihren Erzeugerorganisationen, um der Realität des Sammelbeckens so nahe wie möglich zu kommen.

Die meisten Verträge beziehen sich jedoch auf den „Kostenpreisindikator“, der vom Technischen Institut für Viehzucht anhand einer Stichprobe von Milchviehbetrieben berechnet wird. Und das, obwohl er von der Fnil nicht offiziell anerkannt wird, die ihre Berechnungsmethoden bestreitet und ihn daher nicht als professionellen Indikator anerkennt.

Bei im Ausland verkauften Produkten, die im internationalen Wettbewerb stehen, wird häufig der Milchpreis in Deutschland als Referenz herangezogen. Und für diejenigen, die an die Außer-Haus-Gastronomie, an Hersteller oder an den Großhandel verkauft werden, ist dies der Fallinterprofessioneller „Butterpulver“-Indikator, berechnet vom National Interprofessional Center for Dairy Economics (Cniel), das als Referenz dient.

Sich ändernde Lücken

Insgesamt machen die in französischen Supermärkten verkauften Produkte 40 % der in Frankreich gesammelten Milch aus. Die Prozentsätze variieren jedoch von Molkerei zu Molkerei.

„In jedem Vertrag zwischen einem Unternehmen und einer Erzeugerorganisation ist die Formel also anders“, erklärt Alain Le Boulanger.

Abhängig von den Produktionskosten und der Präsenz der Molkerei auf französischen und ausländischen Märkten unterliegen die „Grundpreise“, über die Erzeuger und Hersteller kommunizieren, daher selbst unterschiedlichen Preisen. Und diese Unterschiede variieren, da je nach Situation derselbe Indikator für die Züchter mehr oder weniger günstig sein kann.

Eine Verbesserung der Qualität und Produktionsbedingungen

Darüber hinaus entsprechen diese „Grundpreise“ aus mehreren Gründen nicht dem Endpreis, den die Hersteller den Produzenten zahlen. Sie basieren tatsächlich auf einer Referenzmilch, die aus 38 Gramm Fett (das bei der Herstellung von Sahne und Käse verwendet wird) und 32 Gramm Proteinmaterial (für Flüssigmilch, ultrafrische Produkte und Pulver) besteht. Allerdings entspricht die gelieferte Milch in Wirklichkeit nie diesem Standard: Ihre oft überlegene Qualität wird daher durch einen Aufpreis erhöht.

Auch Sanktionen können verhängt werden, erkennt die Fnil: wenn der Fett- oder Proteingehalt niedriger ist als vereinbart oder wenn aufgrund seiner Zusammensetzung eine zusätzliche Pasteurisierung erforderlich ist. Doch die Verschärfung der Qualitätskriterien kann so zu einem Mittel werden, um dem Anstieg der Grundpreise entgegenzuwirken. Abhängig von den Produktionsbedingungen (gute Zuchtpraktiken, Beweidung, Kuhfütterung, AOP-Produkte) sind in den Verträgen auch Prämien vorgesehen. Der an die Erzeuger gezahlte Endpreis ist daher der „TPC-TQC-Preis“: „alle Prämien inklusive und alle Qualitäten zusammen“.

Auch das vertragliche Gewicht der Parteien (Produzenten und Industrielle) spielt eine große Rolle. Dabei ist zu bedenken, dass Milch ein Alltagsprodukt ist und schnell verderblich ist. Züchter müssen daher an jedem Tag des Jahres, auch an Feiertagen, und ohne Unterbrechung eingesammelt werden, was sie in eine Abhängigkeitssituation bringt. Die Hersteller wiederum betonen die Kosten eines solchen Engagements, das sie dazu zwingt, in Logistik und Verarbeitungswerkzeuge zu investieren, um Verschwendung zu vermeiden. Die beste Vergütung für Produzenten besteht oft darin, dass sie die Kontrolle über einen Teil der Verarbeitung übernehmen.

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Die Transparenz der Hersteller und Händler ist in Frage gestellt

Wenn Hersteller dann ihre Milchprodukte an Händler verkaufen, müssen sie aufgrund der Egalim-Gesetze den für die landwirtschaftlichen Rohstoffe, einschließlich Milch, gezahlten Preis „schützen“. Sie müssen daher ihre Kosten entweder produkt- oder kategorieweise oder – durch Zertifizierung durch einen Wirtschaftsprüfer – auf Unternehmensebene angeben. Händler werfen den Herstellern jedoch regelmäßig mangelnde Transparenz vor, insbesondere wenn sie sich für die dritte Option entscheiden.

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Zu den Kosten für Agrarrohstoffe addieren die Hersteller ihre sonstigen Produktionskosten sowie ihre Margen. Während in den letzten Inflationsjahren Kritik am Anstieg der Margen der Agrar- und Lebensmittelindustrie geäußert wurde, bekräftigt die Fnil, dass die Nettomargen der Milchverarbeiter „sehr niedrig“ seien: durchschnittlich 1 %.

„Mit 11 Milliarden Litern Milch, die jedes Jahr in Frankreich gesammelt und verarbeitet werden, und einem Umsatz von 20 Milliarden Euro ist die französische Milchindustrie eine Volumenindustrie. Zum Vergleich: Die Nettomarge beträgt durchschnittlich 8 % in der Automobilindustrie, 10 % im Energiesektor, 15 % im Luxussektor und bis zu 18 % in der Pharmaindustrie“, betont François-Xavier Huard, CEO von Fnil.

Der Preis, den die Verbraucher zahlen, ist natürlich immer noch ein anderer. Sie wird tatsächlich von den Händlern festgelegt, die ihre eigenen Margen einbeziehen. Letztere werden auch wegen mangelnder Transparenz kritisiert.

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