Das Hubble-Weltraumteleskop, das seit seinem Start im Jahr 1990 die Astronomie revolutioniert hat, wird nach und nach mit einer Reduzierung seiner Beobachtungsstunden ausgemustert, gaben Beamte der NASA am Dienstag bekannt.
Bei einem der drei Gyroskope, die die Ausrichtung des Teleskops steuern, sind in den letzten Monaten Stabilitätsprobleme aufgetreten.
„Nach einer Reihe von Tests und sorgfältiger Abwägung unserer Optionen haben wir beschlossen, Hubble nur eines seiner drei verbleibenden Gyroskope verwenden zu lassen“, sagte Mark Clampin, Direktor der Abteilung für Astrophysik der NASA.
Der Übergang, der voraussichtlich bis Mitte Juni abgeschlossen sein wird, wird die Kapazität von Hubble zur Durchführung wissenschaftlicher Beobachtungen um 12 % reduzieren, mit 74 wöchentlichen Umlaufbahnen um die Erde statt der derzeit 85, sagte Patrick Crouse, Leiter der Hubble-Mission.
In den nächsten 12 Monaten werde das Teleskop weiterhin den gesamten Sternenhimmel beobachten können, aber keine Objekte mehr verfolgen können, die näher als der Mars sind – auch wenn solche Objekte ohnehin selten seien – sagte Patrick Crouse.
„Wir glauben nicht, dass sich Hubble im Endstadium befindet“, sagte er.
Die NASA schätzt die Wahrscheinlichkeit, dass Hubble bis 2035 in dieser Konfiguration betrieben wird, auf 70 %.
Das 1990 gestartete Hubble revolutionierte die Astronomie und veränderte unsere Sicht auf das Universum, indem es Bilder des Sonnensystems, der Milchstraße und sehr weit entfernter Galaxien sammelte, während es 515 km über der Erde operierte. Ihm ist es zu verdanken, dass Wissenschaftler die Existenz eines galaktischen Schwarzen Lochs im Zentrum aller Galaxien oder von Wasserdampf um Exoplaneten entdeckten.
Hubble ist vielleicht eines der wichtigsten Instrumente in der Geschichte der Menschheit und macht weiterhin wichtige Entdeckungen, beispielsweise im Jahr 2022, als das Teleskop Earendel entdeckte: den am weitesten entfernten Stern, der jemals beobachtet wurde.
Laut Mark Clampin untersucht Hubble trotz seiner reduzierten Kapazität weiterhin Objekte in unserem Sonnensystem, um bestimmte entfernte Galaxien zu untersuchen oder mit dem James Webb-Weltraumteleskop (gestartet im Jahr 2021) zusammenzuarbeiten, um die Atmosphären von Exoplaneten zu untersuchen.
James Webb zeichnet sich durch Infrarotdetektion aus, während Hubble sich auf sichtbares Licht konzentriert – ein komplementäres Duo für wissenschaftliche Beobachtungen.
