SINGAPUR – Etwas mehr als drei Wochen vor ihrem Eröffnungsspiel bei der Meisterschaft der Asean Football Federation (AFF) erlitten die Singapore Lions in ihrem letzten Freundschaftsspiel einen enttäuschenden Rückschlag und verloren am 18. November im Nationalstadion mit 2:3 gegen Taiwan.
Diese Niederlage gegen ein Team auf Platz 168 der Weltrangliste – sechs Plätze hinter den Lions – hinterließ bei den 6.764 anwesenden Zuschauern sichtliche Niedergeschlagenheit. Es war ein starker Kontrast zu dem spannenden Comeback, das nur vier Tage zuvor erzielt wurde, als Singapur am selben Austragungsort Myanmar mit 3:2 besiegte.
Während dieser Begegnung hatten die Lions Mühe, an beiden Enden des Spielfelds zu glänzen, und kämpften darum, im Angriff bedrohlich zu wirken, während die Gäste ihre schwache Verteidigung ausnutzten.
Auf der Suche nach der perfekten Leistung vor dem Turnier dämpften die Lions unabsichtlich ihre Hoffnungen, diese Meisterschaft unvergesslich zu machen.
Cheftrainer Tsutomu Ogura nahm nach dem Sieg über Myanmar – seinem ersten Sieg als Trainer – weitreichende Änderungen vor. Er nahm neun Änderungen an der Startelf vor und wechselte zu einer experimentellen 3-4-2-1-Formation im Vergleich zur alten 4-2-3-Formation -1 Konfiguration.
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Ogura sagte: „Wir haben heute mit neuen Spielerkombinationen experimentiert und nach den beiden Spielen haben wir 25 verschiedene Spieler eingesetzt und verschiedene Formationen getestet. Einige haben gut funktioniert, andere nicht so sehr. Dieses Experiment ist von Vorteil, während wir zur AFF-Meisterschaft unterwegs sind. Trotzdem.“ Diese Niederlage ist enttäuschend, wir haben in der ersten Halbzeit viel zu passiv gehandelt.
Taiwans Trainer Gary White zeigte sich zufrieden und glaubte, dass seine Mannschaft den Sieg verdient habe. Er sagte: „Sie haben ihren Spielplan nicht wirklich geändert, was unsere Arbeit einfacher machte, weil wir an unserer Strategie festhielten und auf ihre Anpassungen warteten. Sie wechselten spät im Spiel zu einer Vier-Mann-Verteidigung, aber vielleicht war es zu spät.“ „Unsere taktische Umsetzung war heute präziser; wir waren klinischer und organisierter als unsere Gegner.“
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Die einzigen Lions-Spieler, die ihren Startplatz aus dem vorherigen Spiel behielten, waren Shah Shahiran, der am 14. November gegen Myanmar Kapitän war, und Stammkapitän Hariss Harun. Der 25-jährige Mittelfeldspieler Hami Syahin von den Lion City Sailors trug die Kapitänsbinde und setzte damit Oguras Trend fort, junge Talente in Führungspositionen zu befördern, während Balestier-Verteidiger Khalsa, Jordan Emaviwe, seine erste internationale Auswahl erhielt.
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Umfangreiche Wechsel führten zu einem langsamen Start für Singapur, und in der 22. Minute gerieten sie in Rückstand, als Christopher Tiao einen Moment der Unaufmerksamkeit ausnutzte und an Torwart Izwan Mahbud vorbei schoss, nachdem er am schnellsten auf einen Kopfball reagiert hatte.
Zur Halbzeit konnten sich die Lions glücklich schätzen, nur mit einem Tor Unterschied zu verlieren, da die taiwanesischen Spieler nach dem Führungstreffer zweimal den Pfosten trafen.
Der Trend des uninspirierten Spiels setzte sich in der zweiten Halbzeit fort, und Taiwan verdoppelte seine Führung in der 73. Minute. Hariss Harun verlor den Ball im Mittelfeld, sodass Chen Hao-wei einen Ball hinter die statische Abwehr Singapurs schieben konnte, um auf den in Schweden geborenen Miguel Filip Sandberg zu treffen, der ruhig an Izwan vorbei abschloss.
Singapur konnte den Rückstand in der 85. Minute verringern, als Irfan Najeeb einen Abpraller von Shawal Anuar, einem weiteren Ersatzspieler, verwandelte und damit einen Hoffnungsschimmer bei den heimischen Fans auslöste.
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Die Taiwaner stellten ihren Vorsprung mit zwei Toren jedoch schnell wieder her, dank eines ungedeckten Ange Kouame, der in der Nachspielzeit den dritten Treffer der Gäste per Kopf erzielte. Obwohl Shawal nur eine Minute später mit einem Abschluss aus kurzer Distanz reagierte, sicherte sich Taiwan seinen moralisierenden Sieg und beendete die Niederlagenserie von sieben Spielen.
In ihrem letzten Testspiel im September gewannen die Lions unter dem ehemaligen Trainer Takayuki Nishigaya mit 3:1. Nach der Niederlage meinte Lionel Tan, der Teil der Dreierverteidigung war: „Verlieren ist nie schön, aber die Mannschaft muss mental belastbar bleiben. Es geht darum, wie wir uns von diesem Rückschlag erholen.“
Da erhebliches Verbesserungspotenzial besteht – insbesondere in der Defensive, wo Fehler zu Taiwans zweitem und drittem Tor führten – müssen sich die Lions schnell neu formieren. Auch ihr Angriffsspiel ließ nach und verließ sich häufig auf Torchancen nach Standardsituationen.
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Bei der Vorbereitung auf die AFF-Meisterschaft, die allgemein als Mitsubishi Electric Asean Cup bekannt ist, muss Singapur sein Selbstvertrauen zurückgewinnen. Ihre Gruppe-A-Saison beginnt am 11. Dezember im Nationalstadion gegen Kambodscha, gefolgt von Spielen gegen Timor-Leste (14. Dezember, auswärts), Thailand (17. Dezember, zu Hause) und Malaysia (20. Dezember, auswärts).
