„Ich habe ein paar Dinge mitzuteilen, bevor ich mich von meinen Gefühlen mitreißen lasse. Fangen wir mit dem Offensichtlichen an: Du hast mich mit großem Erfolg geschlagen. Mehr, als ich es geschafft habe, dich zu schlagen. Du hast mich wie kein anderer herausgefordert. ‚Niemand sonst konnte es tun.‘ Auf Sand hatte ich das Gefühl, als würde ich in deinen Hinterhof gehen, und du hast mich härter arbeiten lassen, als ich es jemals für möglich gehalten hätte, nur um mitzuhalten.
Ich bin kein sehr abergläubischer Mensch, aber Sie haben das auf die nächste Stufe gebracht. Dieser ganze Prozess. All diese Rituale. Deine Wasserflaschen aufreihen wie Spielzeugsoldaten beim Training, deine Haare in Ordnung bringen, deine Unterwäsche zurechtrücken… Und das alles mit höchster Intensität. Insgeheim hat mir alles irgendwie gefallen. Weil es so einzigartig war, warst du so.
Und weißt du was, Rafa, du hast dafür gesorgt, dass ich Tennis noch mehr schätzen gelernt habe.
Ok, vielleicht zunächst nicht. Nach den Australian Open 2004 erreichte ich erstmals Platz eins der Rangliste. Ich dachte, ich wäre ganz oben auf der Welt. Und das war ich auch – bis du zwei Monate später in deinem ärmellosen roten Trikot den Platz in Miami betratst und deinen Bizeps zur Schau stelltest, um mich überzeugend zu schlagen. All dieser Lärm, den ich über Sie gehört hatte – über diesen außergewöhnlichen jungen Spieler aus Mallorca, ein Generationstalent, der wahrscheinlich eines Tages ein großes Turnier gewinnen würde –, war kein bloßer Hype.
Wir standen beide am Anfang unserer Reise und es war eine Reise, die wir schließlich gemeinsam machten. Zwanzig Jahre später, Rafa, muss ich sagen, dass du eine unglaubliche Reise hinter dir hast. Insbesondere mit 14 Roland-Garros ist es historisch! Du hast Spanien stolz gemacht… Du hast die Tenniswelt stolz gemacht.
Ich kann nicht aufhören, an die Erinnerungen zu denken, die wir geteilt haben. Gemeinsam den Sport fördern. Spielen Sie dieses Spiel auf einem Feld, das zur Hälfte aus Gras und zur Hälfte aus Ton besteht. Brechen Sie den Besucherrekord, indem Sie vor mehr als 50.000 Zuschauern in Kapstadt, Südafrika, spielen. Man macht sich immer übereinander lustig. Sich gegenseitig auf dem Spielfeld zu erschöpfen und sich manchmal bei Trophäenzeremonien im wahrsten Sinne des Wortes gegenseitig zu unterstützen.
Ich bin Ihnen für immer dankbar, dass Sie mich nach Mallorca eingeladen haben, um am Start der Rafa Nadal Aacademy im Jahr 2016 teilzunehmen. Tatsächlich habe ich mich quasi selbst eingeladen. Ich wusste, dass du zu höflich warst, um auf meiner Anwesenheit zu bestehen, aber ich wollte es nicht verpassen (…) Rafa, ich weiß, dass du dich auf die Zielgerade deiner epischen Karriere konzentrierst. Wir reden, wenn es vorbei ist. Im Moment möchte ich nur Ihrer Familie und Ihrem Team gratulieren, die alle eine wichtige Rolle für Ihren Erfolg gespielt haben. Und ich möchte, dass Sie wissen, dass Ihr alter Freund Sie immer noch ermutigt und Sie bei allem, was Sie als Nächstes tun, genauso stark ermutigen wird.“
