Davis Cup | Die Niederlande beenden die Karriere von Rafael Nadal

(Málaga) Rafael Nadal biss sich auf die Unterlippe und seine roten Augen füllten sich mit Tränen, als er am Dienstag neben seinen Davis-Cup-Teamkollegen die spanische Nationalhymne anhörte, bevor er – und alle anderen – möglicherweise das letzte Spiel seiner Karriere wussten.

Wenige Stunden nach Nadals 6:4, 6:4-Niederlage gegen den Niederländer Botic van de Zandschulp wurde der Abend zum Abschied des Mannes, der 22 Grand-Slam-Turniere gewonnen hat, aus dem Profi-Tennis, denn die Niederländer eliminierten die Spanier im Viertelfinale, kurz nach Mitternacht.

Und während einer Zeremonie nach dem Spiel auf dem Platz zu Ehren von Nadal weinte er unter dem Jubel der Zuschauer, die ihm vor dem Video, das die Höhepunkte seiner Karriere zeigte, „Raaa-faaa“ sangen sowie Ehrungen aktueller und ehemaliger Spieler wie Roger Federer, Novak Djokovic, Serena Williams, Conchita Martínez und Andy Murray. Es waren sogar Stars aus anderen Sportarten dabei, wie der Golfspieler Sergio García oder der Fußballspieler David Beckham.

„Die Titel, die Zahlen sind da, also wissen es die Leute wahrscheinlich, aber ich möchte als guter Mensch aus einem kleinen Dorf auf Mallorca in Erinnerung bleiben“, sagte der 38-jährige Nadal der Menge, die Fahnen schwenkte und Schilder im Palacio de hielt Deportes José María Martín Carpena, das ausverkauft war.

„Ich bin nur ein Kind, das seinen Träumen gefolgt ist und so hart gearbeitet hat, wie ich konnte. Ich hatte großes Glück. »

Der Spanier gab nach dem Spiel zu, dass ihn der Moment überwältigt hatte, dass „die Emotionen schwer zu bewältigen waren“ und dass er angesichts der Unterstützung einer begeisterten Menge, die Schilder und Fahnen schwenkte und sich hauptsächlich für einen einzelnen Spieler bewegte, nervös war.

Nach seiner Niederlage im Einzel wurde Nadal zum Unterstützer seines Thronfolgers Carlos Alcaraz, der das Duell gegen die Niederlande mit 1:1 ausglich, indem er Tallon Griekspoor im Einzel mit 7:6 (0) und 6:3 besiegte übereinstimmen. Doch dann gewannen Van de Zandschulp und Wesley Koolhof das entscheidende Doppelspiel und besiegten Alcaraz und Marcel Granollers mit 7:6 (4), 7:6 (3).

Selbst wenn Spanien es geschafft hätte, die Niederlande im Viertelfinale zu besiegen, hätte er sich nach seiner Leistung gegen van de Zandschulp, der auf Platz 80 liegt, nicht dazu entschieden, erneut im Halbfinale zu spielen, wenn er der Kapitän seiner Mannschaft gewesen wäre, sagte Nadal^e.

„Mir war bewusst, dass es mein letztes Profispiel sein könnte und die Emotionen schwer zu bewältigen waren“, sagte Nadal. Ich konnte das Spiel nicht schnell genug antizipieren, um das Gefühl zu haben, dass ich das Tempo des Spiels diktiere.

„Wenn man so viel Zeit außerhalb des Wettkampfs verbringt, kommt es auf die kleinen Details an, und ich bin nicht in der gleichen körperlichen Verfassung wie die anderen Spieler auf der Tour. Heute ist nicht der richtige Tag, um mich selbst zu kritisieren. »

Nadal bot im ersten Satz gegen Van de Zandschulp ein gutes Spielniveau, am Ende des Satzes erlitt er jedoch ein Break. Er war auch zu Beginn der zweiten Runde gebrochen und konnte sich in diesem Duell auf Beton im Palacio de Deportes José María Martín Carpena im Süden Spaniens nicht mehr erholen.

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„Es war ein sehr, sehr schwieriges Spiel“, gab Van de Zandschulp zu. Hier in Spanien gegen Rafa zu spielen, gegen den Mann, der wahrscheinlich der beliebteste Sportler ist, war ziemlich intensiv. Er war während meiner gesamten Jugend mein Idol. »

Für Nadal (29-2) ging im Davis Cup seine Serie von 29 Einzelsiegen zu Ende. Allerdings hatte er seit fast dreieinhalb Monaten kein offizielles Spiel mehr bestritten und lag 2024 im Einzel bei 12:7.

Der Spanier gab letzten Monat bekannt, dass dieser Wettbewerb sein letzter als professioneller Tennisspieler sein würde, nachdem er zwei Jahre lang von Verletzungen geprägt war, die seine Fähigkeit, Pflichtspiele zu bestreiten, einschränkten. Niemand war sich sicher, dass Dienstag sein letztes Einzelspiel in seiner Karriere sein würde, da der Davis Cup bis Sonntag andauert.

Nadal verhalf Spanien 2004, 2008, 2009, 2011 und 2019 zum Gewinn des Davis Cups.

Nadal wird immer für seine Rivalitäten mit Roger Federer und Novak Djokovic als Teil der „Big Three“ des Herrentennis in Erinnerung bleiben, einem Trio von Generationstalenten, die den Sport in den letzten zwei Jahrzehnten größtenteils dominiert haben.

Der mittlerweile 43-jährige Federer hat seinen Abgang im Jahr 2022 angekündigt. Nur Djokovic, 37, bleibt aktiv. Alle drei waren talentiert. Alle drei waren erfolgreich. Alle drei waren beliebt.

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Nadals Anziehungskraft auf die Fans lag sowohl in seiner Spielweise als auch in der Bescheidenheit, die er auf dem Platz zeigte, was erklären könnte, warum es sogar Fans in niederländischer Orange gab, die applaudierten, als er vorgestellt wurde.

„Als wir erfuhren, dass Rafa in den Ruhestand ging, war das wirklich etwas Besonderes, eine Gelegenheit, den größten Sportler in der Geschichte des Landes zu sehen“, sagte Luis Julve, eine 19-jährige Studentin, die mit ihrer Mutter und ihrer Tante aus Madrid angereist war .

Als die Spiele, die Zeremonie, der Abend und seine Karriere vorbei waren, umarmte Nadal seine Teamkollegen, verließ das Spielfeld und blieb stehen, um sich ein letztes Mal von seinen Bewunderern zu verabschieden.

„Die Wahrheit ist, dass niemand diesen Moment erreichen möchte“, gab Nadal zu. Ich bin nicht müde, Tennis zu spielen, aber mein Körper will nicht mehr spielen, also muss ich die Situation akzeptieren. Ehrlich gesagt fühle ich mich sehr privilegiert, mein Hobby zum Beruf machen zu können und schon viel länger zu spielen, als ich es mir hätte vorstellen können. »