In einem nachdrücklichen Ausdruck seiner Frustration weigerte sich Denver Nuggets-Trainer Michael Malone, die „Peinlichkeit“ herunterzuspielen, die durch die 145:118-Niederlage gegen die New York Knicks am Montagabend verursacht wurde. Er machte deutlich, dass man dieses Spiel nicht einfach abschreiben sollte.
„Nein, absolut nicht. Nach so einem Spiel kann man nicht weitermachen“, antwortete Malone auf die Frage eines Reporters. „Wir können die 145 kassierten Punkte nicht ignorieren. Dieses Spiel hat den Mangel an Einsatz, Entschlossenheit und Kampfgeist unserer Mannschaft deutlich gemacht. Das auszumerzen? Auf keinen Fall.“
Die Knicks übernahmen früh die Kontrolle, führten gegen Ende des ersten Viertels mit 12 Punkten, bauten ihren Vorsprung zur Halbzeit auf 23 aus und erreichten einen Spielhöchststand von 30 Punkten an einem Abend, an dem sie unglaubliche 60,9 % Schusserfolg erzielten. Darüber hinaus verzeichneten sie 45 Assists und stellten damit den Franchise-Rekord für ein Spiel ein, der 1979 gegen Cleveland aufgestellt wurde.
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Es ist wichtig anzumerken, dass die erzielten 145 Punkte die höchste Punktzahl für ein gegnerisches Team in der Ball Arena seit den 146 Punkten der Los Angeles Lakers bei einem spannenden Overtime-Sieg am 10. April 2022 sind. Dies stellt auch die meisten Punkte einer Gastmannschaft dar hat in einem regulären Saisonspiel in Denver getroffen, seit die Phoenix Suns am 16. April 1991 153 Punkte erzielten.
Die Niederlage brachte die Nuggets in dieser Saison zu einer unerwarteten 5:4-Heimbilanz, ein starker Kontrast zur schrecklichen Heimbilanz von 33:8 im letzten Jahr.
Jalen Brunson stach für die Knicks heraus, indem er 17 Assists lieferte und neun Punkte in Folge erzielte, während er im ersten Viertel einen entscheidenden Aufschwung erzielte, der den Schwung zugunsten der Knicks verlagerte. Brunson beendete den Abend mit 23 Punkten, während sein Teamkollege OG Anunoby mit 40 Punkten den Rekord seiner Karriere feierte.
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Auf der Nuggets-Seite führte Russell Westbrook die Mannschaft von der Bank aus mit 27 Punkten an, während Nikola Jokic 22 Punkte erzielte, aber mit einem Saisontief von sieben Rebounds zu kämpfen hatte.
Auf die Notwendigkeit einer Führungsrolle nach einer solchen Leistung angesprochen, betonte Malone, dass er von seinen Stammspielern ein größeres Engagement erwarte und erwähnte dabei Jokic und Jamal Murray. „Wir brauchen mehr als nur eine stimmliche Präsenz von Russell. Ich verlange von meinen Schlüsselspielern, dass sie in Zeiten wie diesen aufstehen und die Führung übernehmen. Heute Abend haben wir nicht nur verloren, wir wurden gedemütigt.“
„An diesem Punkt der Saison sollten wir nicht länger über die Themen Einsatz und Kampfgeist diskutieren. Die Frage lautet: Wer wollen wir als Team sein? Führung, Stärke und der echte Wille zum Wettbewerb sind unerlässlich – und wir haben versagt.“ in all diesen Bereichen heute Abend.“
Jokic wiederholte die Meinung seines Trainers und gab zu: „Wir sind heute Abend einfach nicht erschienen.
„Diese Art von Weckruf kann schwierig, aber notwendig sein. Die Wahrheit ist, dass wir uns in Spielen wiederfinden, aber zur Halbzeit oft 20 Punkte zurückliegen. Es kann sein, dass wir uns nicht richtig aufwärmen oder dass uns die Leistung fehlt.“ Die notwendige Intensität ist für uns gekommen um gemeinsam unsere Leistung zu verbessern.“
Malone wies darauf hin, dass die Knicks mit der Energie eines Teams in dieses Spiel gingen, das nach einer harten Niederlage in Utah wieder auf die Beine kommen wollte, im Gegensatz zu einem Nuggets-Team, das nach einem Sieg in LA übermütig wirkte
Murray bezog sich in seinen Kommentaren nach dem Spiel auf das Spiel gegen die Lakers und deutete an, dass es die Konzentration des Teams beeinträchtigt haben könnte.
„Es ist eine lange Saison und das Leben außerhalb des Basketballs ist den Jungs wichtig. Nach unserem Sieg gegen LA sind einige Spieler dort geblieben, und ich denke, das hat unsere Konzentration heute Abend gestört. Es ist eine schwierige Lektion, die man lernen kann, wenn die Aufmerksamkeit so schwankt“, sagte er sagte.
Die Nuggets werden versuchen, wieder auf die Beine zu kommen, während sie sich darauf vorbereiten, am Mittwochabend gegen die Utah Jazz anzutreten.
