Sechzig, 62, 64 Jahre alt … Ab welchem Alter kann man als Astronaut in den Ruhestand gehen? Fragen Sie Don Pettit nicht, denn der älteste aktive Astronaut der NASA wird im September für eine sechsmonatige Mission zurück ins All fliegen. Sein Alter ? 69 Jahre alt! Ein „kleiner junger Mensch“, wenn wir uns daran erinnern, dass John Glenn beispielsweise 77 Jahre alt war, als er 1998 an der Discovery STS-95-Mission teilnahm.
In Begleitung der russischen Kosmonauten Alexey Ovchinin und Ivan Vagner wird der Amerikaner am 11. September das Sojus-MS-26-Shuttle besteigen, mit dem Ziel, sechs Monate auf der Internationalen Raumstation (ISS) zu verbringen.
2003 blieb er nach dem Absturz der Columbia auf der ISS.
Dies wird Pettits vierte Reise ins All sein und er hat bereits 370 Tage im Orbit, also mehr als ein Jahr, hinter sich. Seine ersten Erfahrungen machte er 2003 mit der Expedition 6, einer Mission, die von einem tragischen Ereignis geprägt war. Er und der Rest der Besatzung starteten im November 2002 an Bord der Raumfähre Endeavour zu einer Kurzzeitmission.
Doch am 1. Februar zerfiel die Raumfähre Columbia im Orbit und tötete sieben Astronauten. Infolgedessen verzögerte die NASA die Rückkehr der Mitglieder der Expedition 6 zur Erde, und anstatt im Februar mit Discovery zurückzukehren, nutzten Pettit und seine Kollegen im Mai desselben Jahres die russische Raumsonde Sojus TMA-1.
Für Pettit folgen dann noch zwei weitere Flüge mit der Kurzzeitmission der Raumfähre STS-126 im Jahr 2008 und der Expedition 30/31 im Jahr 2012. Seit 1983 ist er Astronaut, seit zwölf Jahren ist er nicht mehr geflogen, aber seine Erfahrung ist unübertroffen . Wir erinnern uns, dass er mehr als 13 Stunden Weltraumspaziergänge absolviert hat, und wir erinnern uns, dass er an der Entwicklung eines Geräts beteiligt war, das es innerhalb der ISS ermöglicht, Urin in Trinkwasser umzuwandeln.
Ein echter Handwerker!
Als Wissenschaftler, aber auch im Herzen ein Handwerker, weiß er bereits, was er in diesen sechs Monaten tun wird, denn er wird das von ihm erfundene Fotografenzubehör testen! „ Ich habe es aus einem Haufen Müll gemacht, den ich auf der Station gefunden habe, und sein Zweck besteht darin, der Orbitalbewegung entgegenzuwirken und längere Aufnahmen der Erde zu machen ” er erklärt.
« Es handelt sich eigentlich um ein einfaches Gerät, das Amateurastronomen verwenden: zwei Holzstücke mit einem Scharnier und einem Bolzen dazwischen. Sie montieren die Scharnierlinie so, dass sie zum Nordstern zeigt. Dann installieren Sie eine Kamera auf einer der Plattformen. (…) Es war wirklich das erste Mal, dass wir hochauflösende Bilder von Städten bei Nacht bekamen. »
Zu Pettits weiteren Errungenschaften zählen das Patent für eine „Null-G“-Kaffeetasse, die Beobachtung einer Sonnenfinsternis aus dem Weltraum und der historische Venustransit vor der Sonne im Jahr 2012.
