Der NASA-Rover Curiosity auf dem Mars steht vor einem besonders heiklen elektrischen Rätsel

Nach erfolgreichen Bohrungen bei „Mammoth Lakes 2“ entwickelte das Curiosity-Missionsteam eine Strategie zur Nutzung von Energie Mars Forschung, Integration von Umweltbeobachtungen und Fernerkundung in Wochenendaktivitäten.

All unsere Geduld wurde belohnt, denn die NASA Das Curiosity-Rover-Team auf dem Mars wurde mit der Nachricht begrüßt, dass unser Bohrversuch „Mammoth Lakes 2“ erfolgreich war! Sie können das Bohrloch im Bild oben sehen, sowie die erste Stelle, an der wir versucht haben, gleich links (siehe Bild unten). Das eigentliche Bohren ist erst der Anfang: Wir wollen sehen, was wir gebohrt haben. Wir beginnen diesen Prozess an diesem Wochenende, indem wir das Bohrloch mit unserem Laserspektrometer (LIBS) überprüfen, bevor wir einen Teil des Bohrmaterials an CheMin (das Röntgenbeugungsinstrument für Chemie und Mineralogie) liefern, um dort eigene Untersuchungen durchzuführen.

Der nächste Schritt einer Bohrkampagne besteht normalerweise darin, die Analyse mit SAM (der Suite von Probenanalyseinstrumenten auf dem Mars) fortzusetzen, was in der Regel recht energieintensiv ist. Deshalb wollen wir sicherstellen, dass wir mit ausreichender Kraft an den nächsten Plan herangehen. Das bedeutet, dass wir, obwohl wir an diesem Wochenende viel Freizeit haben, da drei Sols und CheMin nur die erste Nacht in Anspruch nehmen, wir uns gut überlegen mussten, wie wir diese freie Zeit nutzen wollen. Manchmal sind wir zu optimistisch, wenn Wissenschaftsteams unsere Pläne vorstellen. Manchmal wird dieser Optimismus belohnt und wir dürfen die zusätzliche Wissenschaft im Plan behalten. Heute mussten wir etwas mehr Strategien entwickeln, und das Mittagstreffen der Science Operations Working Group (oder SOWG, wie es genannt wird) wurde zu einer Brainstorming-Sitzung, in der wir festlegten, was bewegt werden könnte und was wir vorerst beiseite legen sollten.

Ein ungewöhnliches Merkmal des Plans für dieses Wochenende war eine Reihe kurzer Beobachtungen zur Erkennung von Veränderungen an „Walker Lake“ und „Finch Lake“, Zielen, die wir in früheren Plänen untersucht hatten, um die vom Wind angetriebene Bewegung des Marssands zu beobachten. Diese wurden auf die drei Stockwerke des Plans verteilt, um etwaige Änderungen im Verlauf eines einzelnen Stockwerks zu vermerken. Obwohl es sich hierbei um relativ kurze Beobachtungen handelt – nur wenige Minuten – müssen wir den Rover dazu aufwecken, was unsere Energie verschlingt. Glücklicherweise hat das Wissenschaftsteam dies berücksichtigt und die Beobachtungen als hohe, mittlere oder niedrige Priorität eingestuft. Dies machte es einfacher, weniger wichtige Elemente zu entfernen, um etwas Energie zu sparen.

Eine weitere Energiesparstrategie besteht darin, sorgfältig darüber nachzudenken, wohin die Beobachtungen führen. Ein Wochenendplan beinhaltet fast immer einen „Morgen-ENV-Wissenschaftsblock“ – Zeit, die den morgendlichen Beobachtungen der Umwelt und Atmosphäre gewidmet ist. Normalerweise findet dieser Block am letzten Sol des Plans statt, aber wir mussten bereits am Morgen des ersten Sols aufstehen, damit CheMin seine Analyse abschließen konnte. Dies bedeutete, dass wir den ENV-Block vom Morgen auf den ersten Sol verschieben konnten und Curiosity am Ende des Plans etwas mehr Zeit zum Schlafen hatte.

Diese Änderungen ermöglichten es uns, den Plan nicht nur mit ausreichend Energie für die Aktivitäten am Montag abzuschließen, sondern auch viele wissenschaftliche Aktivitäten aus der Ferne durchzuführen. Dazu gehörten eine Reihe von Mastcam- und ChemCam-Mosaiken früherer Ziele wie „Whitebark Pass“ und „Quarry Peak“. Außerdem hatten wir zwei neue LIBS-Ziele: „Broken Finger Peak“ und „Shout of Relief Pass“. Zusätzlich zu unserem Morgenblock konnte ENV einige zusätzliche Beobachtungen machen: einen Film aus Staubteufeln sowie eine Sichtlinie und Tau, um die sich ändernden Staubkonzentrationen in der Atmosphäre im Auge zu behalten.

Geschrieben von Alex Innanen, Atmosphärenforscher an der York University