Im November 2022 gab KNDS bekannt, dass in der Slowakei, genauer gesagt in der Nähe der Stadt Košice, nahe der Grenze zur Ukraine, ein Wartungszentrum für militärische Ausrüstung für die ukrainische Armee eingerichtet werden soll. Der Schwerpunkt sollte auf den Haubitzen PzH2000 und CAESAr sowie den Mehrfachraketenwerfern MARS II, den Flugabwehrpanzerfahrzeugen Gepard und Dingo-Fahrzeugen liegen.
„Waffenlieferungen allein reichen nicht aus, um die Ukraine gegen Russland zu unterstützen. Das bedeutet, dass auch die gelieferten Waffensysteme repariert werden müssen. […] Mit diesem Wartungszentrum in der Slowakei wurde schnell eine gute Lösung gefunden. Dadurch können Reparaturen viel schneller durchgeführt werden“, argumentierte die damalige deutsche Verteidigungsministerin Christine Lambrecht.
Aufgrund der Nähe zum ukrainischen Territorium musste dieses Wartungszentrum jedoch vor Bedrohungen aus der Luft geschützt werden. Außerdem erklärte sich Berlin bereit, Bratislava mit MANTIS-Flugabwehrsystemen zu beliefern [Système de ciblage et d’interception modulaire, automatique et compatible réseau]hergestellt von Rheinmetall Air Defence.
Zwei Jahre später und während sich die politische Situation in der Slowakei weiterentwickelt hat und eine neue Regierung angetreten ist, die weitaus weniger bereit ist, der Ukraine militärisch zu helfen als ihre Vorgängerin, wird das Wartungszentrum in Košice seine Türen schließen und dorthin verlegt werden müssen Deutschland bis Ende dieses Jahres. Diese Ankündigung wurde am 17. Dezember von einem Sprecher des deutschen Verteidigungsministeriums bestätigt.
Doch im Oktober erklärte Bratislava nach einem Treffen zwischen dem slowakischen Außenminister Juraj Blanár und seiner deutschen Amtskollegin Annalena Baerbock in Berlin, es wolle die Einrichtungen des Wartungszentrums in Košice erweitern.
Allerdings erweist sich diese Zusammenarbeit zwischen Deutschland und der Slowakei insbesondere aufgrund der Meinungsverschiedenheit über die europäischen Zollregeln als kompliziert. So seien im Jahr 2023, so die Wochenzeitung Der Spiegel, „zahlreiche Kampffahrzeuge“ der ukrainischen Streitkräfte „wochenlang an der ukrainisch-slowakischen Grenze blockiert“ worden, weil sie keine Einreiseerlaubnis in die Slowakei erhielten, deren Behörden Zölle erheben wollten .
Zur Begründung dieser Entscheidung führte das Bundesverteidigungsministerium „veränderte Rahmenbedingungen“ und „äußerst komplexe Reparaturabläufe“ an. Allerdings sei die Reparatur der in die Ukraine gelieferten Ausrüstung „weiterhin gewährleistet“, betonte er.
Zur Erinnerung: In Litauen gibt es ein deutsches Wartungszentrum, das sich insbesondere der Wartung der Panzer Leopard 2 und Leopard 1A5 widmet. Ein weiterer wurde in der Ukraine installiert.
In Bratislava wird die Tragweite dieser Entscheidung relativiert. „Es sendet keine Signale. Die Situation ändert sich heute erneut. […] Ich glaube, die Deutschen haben in der Ukraine etwas eröffnet. Auf jeden Fall war die Einrichtung dieses Reparaturzentrums in der Slowakei nur vorübergehender Natur“, kommentierte der slowakische Verteidigungsminister Robert Kaliňák.
