Die Rückkehr der beiden seit Juni in der Internationalen Raumstation (ISS) festsitzenden US-Astronauten wurde erneut verschoben. Sie werden frühestens „frühestens Ende März“ zur Erde zurückkehren, teilte die NASA am Dienstag mit.
Butch Wilmore und Suni Williams, zwei Weltraumveteranen, waren ursprünglich für eine achttägige Mission ins All unterwegs und saßen aufgrund von Fehlfunktionen an der Boeing Starliner-Raumsonde, die sie im Juni ins All gebracht hatte, sechs Monate lang fest.
Nach wochenlangen Tests auf dem Starliner beschloss die staatliche amerikanische Raumfahrtbehörde im Sommer, ihn leer zurückzubringen und die beiden Schiffbrüchigen mit der SpaceX-Crew-9-Mission zurückzuholen.
Letzterer startete Ende September mit zwei Passagieren an Bord – statt der ursprünglich geplanten vier – ließ zwei Sitze frei und gelangte zur ISS, wo er nun auf seine Weitergabe durch die Crew-10-Mission wartet.
Mehr als neun Monate
Allerdings kündigte die NASA am Dienstag die Verschiebung des Starts von Crew-10 von Februar auf „frühestens Ende März“ an, um „den NASA- und SpaceX-Teams Zeit zu geben, die Entwicklung eines neuen Dragon-Raumschiffs abzuschließen“.
Diese Ankündigung verzögert daher die Rückkehr der beiden schiffbrüchigen Astronauten und der Besatzung von Crew-9 zur Erde weiter. Bei ihrer Rückkehr im März werden Butch Wilmore und Suni Williams statt der ursprünglich geplanten acht Tage mehr als neun Monate im Weltraum verbracht haben.
Sie führten den ersten bemannten Testflug des Boeing Starliner durch, als Probleme mit dem Antriebssystem festgestellt wurden. Diese Misserfolge führten dazu, dass die NASA die Zuverlässigkeit des Raumfahrzeugs in Frage stellte, was für den amerikanischen Hersteller, der mit seinen Flugzeugen bereits wiederholt Rückschläge erlitten hatte, ein Vorwurf war.
Bei einer Pressekonferenz Anfang September versicherten die beiden Astronauten dennoch, dass sie sich gut an den längeren Aufenthalt gewöhnen würden.
