Sie tragen trotz der Umgebungstemperatur von -3°C kurze Hosen, haben Tätowierungen auf den Armen und einen Hauch amerikanischen Akzents. Die fünf Männer haben gerade eine Bierbar betreten, nachdem sie auf dem kleinen Weihnachtsmarkt in Rzeszow eingekauft hatten. Was machen sie in dieser 200.000-Einwohner-Stadt im Süden Polens, eine Stunde von der ukrainischen Grenze entfernt? Die Kollegen brachen jede Diskussion ab … An einem Nebentisch trägt ein Mann eine „Make America great again“-Mütze, der Slogan des gewählten US-Präsidenten Donald Trump. Auch Fragen geht er lieber aus dem Weg.
Nach Angaben lokaler Medien sollen sich in diesem Gebiet zehntausend US-Soldaten aufgehalten haben. Wo sind sie ? Die meisten Einheimischen wissen es, aber niemand möchte darüber reden. In diesem Restaurant, das lange vor 2022 eröffnet wurde, wird die Anwesenheit der „Yankees“ sehr geschätzt. „Sie lieben, was wir anbieten“vertraut Patrick, der junge Besitzer des Lokals, mit einem Lächeln im Gesicht.
Militärhilfe für Kiew
„Sind Sie Soldat?“ »fragt ein Taxifahrer, bevor er uns zum Militärstützpunkt fährt. Entlang der Straße verdecken vor fast zwei Jahren errichtete Zäune die Start- und Landebahnen und Lagerhallen des Stützpunkts. Als im Februar 2022 der Krieg in der Ukraine ausbrach, waren die 82e Die amerikanische Luftlandedivision war die erste, die ihre Pakete in Polen landete. Genauer gesagt am internationalen Flughafen Rzeszow-Jasionka, zwanzig Autominuten von der gleichnamigen Stadt entfernt. Rzeszow ist zu einem strategischen Knotenpunkt für die Hilfe für die Ukraine geworden. Hier, unter dem Schutz amerikanischer Soldaten, erfolgt der Großteil der westlichen Militärhilfe für Kiew. Das Material wird per Flugzeug transportiert und dann per Bahn oder LKW in die Ukraine verschickt.
Eine Stunde entfernt, in der Stadt Mielec, werden die Zungen weiter gelockert. Seit dem Abzug der 101. Luftlandedivision der amerikanischen Armee im April 2023 weht ein Hauch von Nostalgie über der 60.000-Einwohner-Stadt. Die Soldaten waren fast ein Jahr lang an der Seite des amerikanischen Flugzeugherstellers Sikorsky am dortigen Flughafen stationiert.
„Wir haben sie sehr geliebt, wir sind traurig, dass sie umgezogen sind“bedauert eine Bewohnerin, Lucyna Rybak. Dieser Englischlehrer erinnert sich: „Sie gaben viel Geld in den Geschäften aus. » Turnvereine erfreuten sich auch bei den Militärs großer Beliebtheit, so dass die Mielecer Jugend ihre Turnübungen auslassen musste.
Jeden Sonntag bei der Messe
„Einmal wurde ich in meinem Garten durch einen ohrenbetäubenden Lärm gestört: ein amerikanischer Kampfhubschrauber, CH-47 Chinook, der gerade von der Basis gestartet war.“erinnert sich Lucyna Rybak. Auch wenn die Anwesenheit amerikanischer Soldaten sie ständig an die Nähe des Ukraine-Konflikts erinnerte, fühlte sie sich durch sie sicher.
Piotr Turek war fünf Jahre lang Priester und sprach Englisch. Auf Ersuchen der amerikanischen und polnischen Behörden wurde er 2022 in die Pfarrei Chorzelow am Stadtrand von Mielec berufen, um dort als Militärkaplan zu dienen. „Ich habe immer noch Kontakt zu einigen Soldaten, seit sie unsere Stadt verlassen haben. Sie erzählen mir, dass sie sich in Polen besser fühlten als in Deutschland (Wo sie neu eingesetzt wurden, Anmerkung des Herausgebers). » Einige amerikanische Soldaten besuchten jeden Sonntag die Messe, erinnert er sich, auch mit einem Hauch von Nostalgie. „Gemeindemitglieder fragen mich oft, ob sie jemals zurückkommen werden. »
