Geothermie-Startups sind auf dem Vormarsch, da Big-Tech-Unternehmen ihre stromhungrigen KI-Rechenzentren mit Strom versorgen wollen. Langfristige Investitionen bleiben jedoch ungewiss, da die Ölkonzerne auf Erdgas zurückgreifen.
Meta und Google (Alphabet) gehören zu den Technologieunternehmen, die mit Start-ups zusammenarbeiten und die Produktion von geothermischem Strom für den Betrieb ihrer Rechenzentren anbieten.
Auch große Rechenzentrumsbetreiber arbeiten daran, den Energiebedarf der künstlichen Intelligenz zu decken und eine Reihe sauberer Technologien voranzutreiben.
„Wir glauben, dass Geothermie, wie reichlich Erdgas, Teil des gesamten Energiemixes sein kann, den wir brauchen, um die Nachfrage zu decken“, sagte Trey Lowe, Chief Technology Officer beim US-amerikanischen Schiefergasproduzenten Devon Energy, der in das Geothermie-Startup Fervo Energy investiert hat. Geothermische Energie wird als schnellere Möglichkeit angepriesen, kohlenstofffreien Strom zu erzeugen als Kernenergie, und zwar ohne die Unterbrechungen von Wind- und Solarenergie. Doch Start-ups sind immer noch mit hohen Vorlaufkosten, insbesondere für Bohrungen, und langen Wartezeiten auf Projektgenehmigungen konfrontiert.
Analysten schätzen, dass seit 2020 für alle Geothermieprojekte etwas mehr als 700 Millionen US-Dollar an Finanzmitteln bereitgestellt wurden.
Die großen Schieferölproduzenten Chevron, Diamondback Energy und Exxon Mobil haben ebenfalls damit begonnen, sich für Erdgas als Hauptbrennstoff für die Stromversorgung einzusetzen und schlagen vor, mit Energieversorgern zusammenzuarbeiten, um ihre Kraftwerke mit Kohlenstoffbindungsprojekten zu kombinieren, die die Treibhausgasemissionen reduzieren.
„Im Allgemeinen zeigen kleinere Öl- und Gasproduzenten und Dienstleistungsunternehmen viel mehr Interesse … Wir haben mit Chevron und Shell gesprochen, aber die großen Unternehmen scheinen abwartender zu sein“, sagte Cindy Taff, CEO von Sage Geosystems, das geothermische Energiespeicher- und Grundlasttechnologien tief im Erdinneren entwickelt.
Sage hat kürzlich eine 30-Millionen-Dollar-Finanzierungsrunde unter der Leitung des US-Schiefergasproduzenten Expand Energy, ehemals Chesapeake Energy, abgeschlossen und plant, die Serie B im Januar aufzustocken.
Im Dezember gab das in Colorado ansässige Unternehmen Gradient Geothermal, das geothermische Energie unter Nutzung bestehender Öl- und Gasinfrastruktur produziert, bekannt, dass es Chord Energy Dienstleistungen zur Verfügung stellt, um die Stromerzeugung an einem seiner Öl- und Gasstandorte in North Dakota zu unterstützen.
Johanna Ostrum, Chief Operating Officer von Gradient, sagte, die meisten kleinen und mittleren unabhängigen Energieunternehmen seien an Geothermie für ihren eigenen Strombedarf interessiert und nicht daran, Strom für den Weiterverkauf zu erzeugen. Ziel der Geothermie ist es, preislich wettbewerbsfähig zu sein. Die durchschnittlichen Stromkosten (LCOE) für konventionelle Geothermieprojekte in den Vereinigten Staaten betragen etwa 64 US-Dollar pro Megawattstunde (MWh) und sind damit konkurrenzfähig zu anderen Energiequellen wie Gas-Kombikraftwerken, die im Durchschnitt etwa 77 US-Dollar pro MWh betragen. und Kernenergie, die laut der Energieberatung Rystad Energy etwa 182 US-Dollar pro MWh beträgt.
Dank der sich verbessernden Investitionslandschaft seien in den letzten zwei Jahren mehr als 60 Startups entstanden, sagte Bryant Jones, Geschäftsführer des Branchenverbandes Geothermal Rising.
„Texas entwickelt sich zum idealen Standort für die allgemeine geothermische Exploration und Entwicklung“, sagte Matt Welch von der Texas Geothermal Energy Alliance (TxGEA). „Dies ist größtenteils auf die Fülle identifizierter geothermischer Ressourcen, das zentrale Genehmigungsverfahren und die regulatorische Sicherheit zurückzuführen.
Laut einem im letzten Jahr veröffentlichten Bericht hatten zehn der 22 Geothermie-Startups, die zwischen 2016 und 2022 in den USA gegründet wurden, ihren Hauptsitz in Texas.
Der aktuelle Rückgang der Rohstoffpreise könnte auch mehr Schieferunternehmen dazu ermutigen, ihre Einnahmequellen durch die Nutzung von Geothermie zu diversifizieren.
Der Sektor profitiert auch vom gestiegenen parteiübergreifenden Interesse. Die CLEAN- und HEATS-Gesetze wurden kürzlich vom Repräsentantenhaus verabschiedet und müssen noch vom Senat genehmigt werden. Wenn sie angenommen werden, werden sie die Umsetzung von Geothermieprojekten im Land erleichtern.
„Staatliche Anreize und private Investitionen nehmen zu … die Kombination aus einem Vermögenswert mit geringem Rückgang und hoher Preissicherheit weckt das Interesse vieler Anleger“, sagte Herr Lowe aus Devon.