außergewöhnliches Golf zur Eröffnung der PGA Tour

Hideki Matsuyama aus Japan gibt seinen Ball am ersten Tag des Sentry-Golfevents, Donnerstag, 2. Januar 2025, auf dem Kapalua Plantation Course in Kapalua, Hawaii, zu seinem Caddie auf dem Grün des 12. Lochs zurück. (AP Photo/Matt York)

KAPALUA, Hawaii (AP) – Der aus North Dakota stammende Tom Hoge fand am Donnerstag in Kapalua die perfekte Atmosphäre vor, indem er seine Erwartungen bescheiden hielt und seine gute Golfform ausnutzte, um eine 64-9-Karte unter Par zu schlagen, was ihm erlaubte, eine ein- Schlagführung beim Saisonauftakt der PGA Tour.

Hideki Matsuyama experimentierte mit einem neuen Putter und war von dessen Wirksamkeit überzeugt, nachdem er gesehen hatte, wie er von einem anderen Spieler verwendet wurde. Er machte einen Birdie-Eagle-Birdie auf den Back Nine und beendete das Spiel mit einer Punktzahl von 65, während Will Zalatoris, der in der Offseason Muskeln aufgebaut hatte, dicht hinter ihm folgte.

Dies war das Thema dieses ersten Tages der neuen PGA-Tour-Saison, und es steht mehr auf dem Spiel als je zuvor. Die meisten der 60 Teilnehmer kehren von einer kurzen Winterpause zurück und möchten den Rost auf diesem Plantation-Platz abschütteln, der über breite und einladende Fairways verfügt, die zu den großzügigsten gehören, die sie das ganze Jahr über finden werden.

Xander Schauffele, zweifacher Major-Gewinner und bestplatzierter Spieler des Events, war einer der wenigen, die an diesem Wochenende in Kapalua glänzten. Er verlor jedoch zwei Golfbälle auf den Back Nine, was ihm Bogeys einbrachte, und beendete das Spiel mit einem Punktestand von 72.

Hoge war einer der 29 Spieler, die sich letztes Jahr ohne Sieg für Kapalua qualifiziert hatten, und war sich nicht sicher, was ihn erwarten würde.

Die Wetterbedingungen waren für viel Training in Fort Worth, Texas, wo er derzeit lebt, nicht förderlich. Auch die Tatsache, dass ihr erstes Kind, ein Junge namens Thomas Bennett, vor kurzem geboren wurde, wirkte sich nicht gerade positiv auf sie aus.

„Ich habe in der ersten Novemberwoche in Mexiko gespielt und war dann einfach zu Hause. Da wir Anfang Dezember unser erstes Kind bekommen haben, war ich irgendwie gezwungen, eine Pause einzulegen. Ich habe das Gefühl, dass es letztes Jahr mit der Änderung des Kalenders im Vorfeld der Tour Championship viel Golf gab. Zu diesem Zeitpunkt fühlte ich mich ziemlich erschöpft“, sagt er.

Während seinem Spiel ein wenig der Rhythmus fehlte, ereilte sein Putter hingegen nicht das gleiche Schicksal. Er machte einen 15-Fuß-Birdie vom Abschlag, rettete ein Par mit einem 6-Fuß-Putt am nächsten Loch, machte einen 18-Fuß-Birdie am dritten Loch und chippte aus einer schwierigen Position am vierten Loch für einen weiteren Birdie.

„Es macht einen ein bisschen frei. Und Sie sind in Maui, keine Erwartungen, lassen Sie einfach los und sehen Sie, was Sie tun können“, fügte er hinzu.

Zalatoris seinerseits zeigte einen imposanteren Körperbau. Nachdem er die Qualifikation für die Tour Championship verpasst hatte, nahm er sich zwei Monate frei, um seine Muskeln zu stärken, in der Hoffnung, dass er dadurch angesichts seiner Rückenprobleme, die ihn viel Spielzeit kosten, länger durchhalten würde.

Er fiel für die letzten vier Monate des Jahres 2022 sowie für den Rest des Jahres 2023 aufgrund einer Rückenoperation aus, die ihn zwang, sich vom Masters zurückzuziehen.

„Ich habe jetzt nicht einmal das Gefühl, operiert worden zu sein“, gibt er zu. „Ich wollte mein spielerisches Niveau weiter verbessern, da ich wusste, dass es nicht das beste Rezept für eine lange Lebensdauer war, wenn ich 160 Pfund wog und versuchte, 300 Yards zu schlagen. »

Er verließ die BMW Championship im August mit einem Gewicht von 163 Pfund und wurde mit 182 Pfund nach Maui verschifft.

„Hoffentlich werde ich dieses Jahr mein bestes Golfspiel am Ende der Saison haben“, sagte er.

Der erste Tag der neuen Saison war kein Misserfolg. Zalatoris spielte ohne Bogey, obwohl sich ein Drei-Putt auf dem fünften Par-5-Loch – dem einfachsten Loch auf dem Plantation-Platz – wie ein Bogey anfühlte.

Collin Morikawa, Cameron Young und Corey Conners erzielten 66 Sekunden, während Tony Finau sein erstes Turnier seit vier Monaten nach einer Operation am linken Knie mit 67 Sekunden abschloss.

Matsuyama, der im Herbst in Japan spielte, erlitt am 13. Loch einen Rückschlag mit einem 15-Fuß-Bogey-Drei-Putt. Nach einem gewöhnlichen Put-in am nächsten Loch schlug er einen Wedge-Schlag aus 10 Fuß für den Birdie, dann erreichte er am 15. Loch 5 Fuß für den Eagle, schlug am nächsten Loch erneut einen Wedge auf 4 Fuß für den Birdie und hatte eine Chance um Hoge zu binden, schaffte es jedoch nicht, am 18. Loch mit seinem 3-Holz-Schuss einen Birdie zu erzielen.

Diese neue Saison beginnt ohne Scottie Scheffler, den besten Spieler der Welt, der sich beim Zubereiten des Weihnachtsessens an einer Glassplitter die Hand verletzt hat.

Außerdem wird eine neue Struktur eingeführt: Nur die 100 besten FedEx-Cup-Spieler (im Vergleich zu 125 im letzten Jahr) behalten ihre Spielkarten für das nächste Jahr.

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Gut zu wissen

• Die PGA Tour findet jedes Jahr mit einem erneuerten Zeitplan statt, der es den Spielern ermöglicht, sich zwischen den Wettbewerben besser vorzubereiten.
• Der Plantation-Platz von Kapalua ist für seine breiten Fairways und einzigartigen Herausforderungen bekannt und zieht Weltklassespieler an.
• Körperliche Anpassungen an Spielern wie Zalatoris sind mittlerweile üblich, um die Langlebigkeit und Leistung auf Tour zu verbessern.