Matthews nahm vor dem 6:3-Sieg über die Buffalo Sabres am 20. Dezember nicht am morgendlichen Skaten teil, punktete aber und spielte an diesem Abend 19:18. Während dieses Spiels musste er zwei solide Treffer hinnehmen – einen von Stürmer Tage Thompson im ersten Drittel und einen Doppelcheck von Verteidiger Dennis Gilbert im dritten Drittel.
„Das sind verschiedene Dinge, aber ich würde sagen, die Überprüfung hat mir nicht geholfen“, verriet Matthews. Ruhe hilft mir. Ich bin nicht jemand, der gerne lange inaktiv ist, deshalb versuche ich, das zu tun, was ich kann, ohne mich zu überanstrengen. Sie versuchen, in der bestmöglichen körperlichen Verfassung zu bleiben, wenn Sie nicht skaten können. »
Matthews verpasste im November wegen der Oberkörperverletzung neun Spiele, bevor er am 30. November mit einem 5:3-Sieg über die Tampa Bay Lightning wieder zum Einsatz kam. Während seiner Genesung reiste er für fünf Tage nach Deutschland, um sich mit einem Arzt zu treffen, den er und andere Maple Leafs-Spieler zuvor gesehen hatten. Matthews hat mit dieser Verletzung zu kämpfen, seit er in der Saisonvorbereitung abwesend war.
Matthews fügte hinzu, dass er nicht weiß, ob er dieses Problem irgendwann in der Saison abschütteln kann.
„Ich weiß es nicht“, sagte er. Das hoffe ich, denn das ist offensichtlich das Ziel. Diese Dinge sind kompliziert. Hockey ist robust, daher kontrolliert man nicht alles, was auf dem Eis passiert. Sie versuchen, es so gut wie möglich zu bewältigen. »
Weder Matthews noch Berube machten Angaben zur Art der Verletzung. Berube gab jedoch an, dass dies nicht mit der Handgelenksverletzung zusammenhängt, die in der Nebensaison 2021 eine Operation erforderlich machte.
Matthews erzielte nach seiner Rückkehr Ende November in elf Spielen zwölf Punkte (sechs Tore, sechs Assists) und verhalf Toronto in dieser Phase zu einem 8-3-0. Mit 23 Punkten (11 Tore, 12 Assists) in 24 Spielen dieser Saison liegt er in seinem Team auf dem vierten Platz.
„Es gibt nichts Schöneres, als unseren Kapitän zurück zu haben, einen der besten Spieler der Welt, einen einzigartigen Spieler, der auf dem gesamten Eis so viel für uns tut“, sagte Tavares. Niemand kann so Tore schießen wie er, also sind wir gespannt. Ich weiß, dass es für ihn Höhen und Tiefen gab und es manchmal frustrierend war, aber er hat durchgehalten, um bereit zu bleiben, und er ist auch heute aufgeregt. »
Matthews führte die NHL letzte Saison mit 69 Toren an, einem Karrierehöchstwert, und in jeder seiner vorherigen fünf Saisons erzielte er mindestens 40 Tore. Seit seinem Eintritt in die NHL 2016/17 liegt Matthews mit 379 Toren an erster Stelle.
Die Maple Leafs (24-13-2) lagen im November ohne Matthews bei 7-2-0, liegen aber seit seiner erneuten Abwesenheit bei 3-3-0.
„Es wird nicht immer schön sein, aber man muss einen Weg finden, zu gewinnen, sei es durch seine Torhüter oder seine Spezialteams“, sagte Matthews. Es wird nicht jede Nacht perfekt sein. Gute Teams finden einen Weg, um zu gewinnen, und natürlich möchte man auf verschiedene Arten gewinnen. Wir haben gezeigt, dass wir es schaffen können, und das heutige Spiel wird für uns ein weiterer Test gegen eine gute Mannschaft in unserer Abteilung sein. »
