Einige befürchten nun, dass die verheerendsten Brände in der Geschichte Kaliforniens die Situation endgültig verändert haben. Wiederaufbau und Erholung könnten für viele unerreichbar sein, und der Druck der Gentrifizierung könnte erneut zunehmen.
Samantha Santoro, 22, eine Studentin der ersten Generation an der Cal Poly Pomona, erinnert sich, dass sie verärgert war, als sich die anfängliche Medienberichterstattung über die Waldbrände mehr auf Prominente konzentrierte. Sie und ihre Schwester, die die UC Berkeley besucht, machen sich Sorgen darüber, wie es mit ihren mexikanischen Einwanderereltern und Nachbarn aus der Arbeiterklasse weitergehen wird, die in Altadena ihr Zuhause verloren haben.
„Wir müssen nicht sagen: ‚Oh, ich gehe einfach in mein zweites Zuhause und bleibe dort‘“, sagte Santoro.
Der Eigentümer des Zwei-Zimmer-Hauses der Familie mit Swimmingpool hat die Miete von 1.650 US-Dollar nie aufgebracht, sodass die Santoros ihre Töchter günstiger erziehen konnten. Heute leben sie vorübergehend bei einem Verwandten in Pasadena. Die Familie hat eine Hausratversicherung, aber sonst nicht viel.
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„Ich glaube, es ist kaum zu glauben, dass man nichts hat“, sagte Frau Santoro unter Tränen und dachte an ihre Eltern. „Alles, wofür sie gearbeitet haben, war in diesem Haus.“
Altadena war eine Mischung aus winzigen einstöckigen Häusern und prächtigen Villen. Die Gemeinschaft mit 42.000 Einwohnern besteht aus Arbeiter-, Künstler-, Unterhaltungsindustrie- und Angestelltenfamilien. Den Volkszählungsdaten zufolge sind rund 58 Prozent der Einwohner Nicht-Weiße, ein Viertel davon Hispanoamerikaner und fast ein Fünftel Afroamerikaner.
Während der Ära der Bürgerrechte wurde Altadena zu einem seltenen Land voller Möglichkeiten für Afroamerikaner, die Mittelschicht zu erreichen, ohne diskriminierende Praktiken zu erleben, die ihnen den Zugang zu Krediten verweigerten. Sie hielten ihr Zuhause in der Familie und halfen anderen, sich zu entfalten. Heute beträgt die afroamerikanische Wohneigentumsquote dort 81,5 % und ist damit fast doppelt so hoch wie die landesweite Quote.
Das ist beeindruckend, wenn man bedenkt, dass laut der Census American Community Survey 2023 92 % der 15.000 Wohnungen in Altadena Einfamilienhäuser sind. Das Durchschnittseinkommen beträgt mehr als 129.000 US-Dollar. Etwas mehr als 7 % der Einwohner leben in Armut.
Victoria Knapp, Präsidentin des Stadtrats von Altadena, befürchtet, dass die Brände die Situation dieser Familien irreparabel verändert haben.
„Jemand wird es kaufen und entwickeln, wer weiß was. Und es wird den Charakter von Altadena verändern“, sagte Knapp und fügte hinzu, dass diejenigen mit weniger Ressourcen überproportional betroffen sein werden.
Gerechte Hilfe gefordert
Die Familie von Kenneth Snowden, 57, gehörte zu den schwarzen Familien, die 1962 ein Haus kaufen konnten. Dieses Haus ist zusammen mit dem, das Herr Snowden vor fast 20 Jahren gekauft hat, verschwunden.
Er fordert die Staats- und Bundesbeamten auf, allen von den Bränden betroffenen Gemeinden gerecht zu helfen, denn „Ihr 40-Millionen-US-Dollar-Haus unterscheidet sich nicht von meinem 2-Millionen-US-Dollar-Haus.“
Herr Snowden möchte Wohnungsbaudarlehen zu 0 % Zinsen bekommen können. „Geben Sie uns die Möglichkeit, wieder aufzubauen und unser Leben neu zu beginnen“, sagte er. „Wenn Sie Milliarden von Dollar ausgeben können, um einen Krieg zu führen, können Sie eine Milliarde Dollar ausgeben, um uns dabei zu helfen, dorthin zurückzukehren, wo wir waren.“
Shawn Brown verlor nicht nur ihr Zuhause, sondern auch die öffentliche Schule, die sie in Altadena gegründet hatte. Sie hatte eine Botschaft an andere schwarze Hausbesitzer, die von Angeboten für ihre Immobilie in Versuchung geführt werden könnten: „Ich würde ihnen sagen, sie sollen stark bleiben, wieder aufbauen und den Generationsfortschritt der Afroamerikaner fortsetzen.“
Sie und andere Mitarbeiter der Pasadena Rosebud Academy versuchen, Geld für den Wiederaufbau zu sammeln und suchen gleichzeitig nach temporären Standorten in Kirchen.
Aber auch einige Kirchen brannten. In der Baptistenkirche von Altadena ist fast nur noch der Kirchturm übrig.
Pfarrer George Van Alstine und andere versuchen, mehr als zehn Kirchenmitgliedern zu helfen, die ihr Zuhause verloren haben, indem sie ihnen unter anderem bei der Bewältigung von Versicherungen und Bundeshilfen helfen. Der Pfarrer befürchtet, dass die Brände zu einer Gentrifizierung führen werden, wobei schwarze Gemeindemitglieder, die die Hälfte der Gemeinde ausmachen, den Preis zahlen müssen.
„Wir sehen eine Reihe von Familien, die die Region wahrscheinlich verlassen müssen, weil der Wiederaufbau in Altadena für sie zu teuer wird“, sagte er.
Die 32-jährige Fotografin Daniela Dawson, die zwei Jobs hatte, um den Bedarf zu decken, musste 2.200 US-Dollar Miete für ihr Studio zahlen und floh mit ihrem Hyundai-SUV und ihrer Katze Lola vor den Bränden. Sie verlor fast alles andere, einschließlich Kameraausrüstung im Wert von mehreren Tausend Dollar.
Sie hatte keine Mieterversicherung. „Natürlich denke ich jetzt darüber nach. Ich wünschte, ich hätte es getan“, gab sie zu.
Frau Dawson plant, nach Arizona zurückzukehren, wo sie zuvor gelebt hat, und neue Energie zu tanken. Aber sie wird wahrscheinlich nicht nach Altadena zurückkehren.
