Firefly Aerospace soll bald den Mond erreichen, aber es ist nicht der einzige. Das private amerikanische Unternehmen sollte am Mittwochmorgen den Start seiner Raumsonde Blue Ghost an Bord einer SpaceX Falcon 9-Rakete von Cape Canaveral in Florida aus erleben, die nach 45 Tagen Transit Anfang März auf dem Mond landen soll. Die Mission mit dem Namen „Ghost Riders in the Sky“ ist Teil des Commercial Lunar Payload Services (CLPS)-Programms der NASA, das 2018 für einen Zeitraum von zehn Jahren und ein Gesamtvolumen von 2,6 Milliarden US-Dollar gestartet wurde.
Ziel des CLPS ist es, der amerikanischen Raumfahrtbehörde dabei zu helfen, „den nächsten Nachbarn der Erde zu untersuchen“, um die Artemis-Missionen für die Rückkehr der Menschen zu unserem Satelliten vorzubereiten, die frühestens im Jahr 2027 geplant ist. Die Mission der Unternehmen Das von der NASA ausgewählte Projekt, das alle Phasen vom Entwurf bis zur Durchführung des Betriebs delegiert, besteht daher darin, wissenschaftliche Experimente auf dem Mond durchzuführen, Technologien zu testen, die bei zukünftigen Missionen eingesetzt werden könnten, und ihre Fähigkeiten in Bezug auf wissenschaftliche, kommerzielle Entwicklung und Monderkundung zu demonstrieren .
Blue Ghost zeigt den Weg
Im Fall der am Mittwoch gestarteten Mission von Firefly Aerospace werden die zehn Nutzlasten an Bord von Blue Ghost nach Angaben des Unternehmens „dazu beitragen, die Mondforschung voranzutreiben“ und mehrere „einzigartige“ Experimente durchführen: Regolithproben testen Sammlung [poussière présente à la surface de la Lune]strahlungsresistente Computer, Satellitennavigationssystem und Werkzeuge zur Begrenzung des Mondstaubs. Alles mit dem Ziel, „den Weg für die Rückkehr der Menschheit zum Mond zu ebnen“.
Konkret wird Blue Ghost seine Nutzlasten einen Mondtag bzw. etwa vierzehn Tage auf der Erde betreiben. Laut seinem Unternehmen wird es „dann Bilder des Mondsonnenuntergangs aufnehmen und entscheidende Daten darüber liefern, wie der Mondregolith auf Einflüsse der Sonne in der Abenddämmerung reagiert“ und dann während der Mondnacht mehrere Stunden lang in Betrieb sein.
Ein ehrgeiziges Programm
Diese Firefly Aerospace-Mission ist die dritte im CLPS-Programm, könnte aber, wenn alles gut geht, die erste sein, die als voller Erfolg gewertet wird. Im Januar 2024 verließ der Peregrine-Lander der Firma Astrobotic die Erde in Richtung Mond, doch ein nach dem Start festgestelltes Treibstoffleck beendete seine Mission lange bevor er unseren Satelliten erreichte. Das Unternehmen Intuitive Machines war im Februar 2024 als erstes privates Unternehmen auf dem Mond gelandet, doch sein Nova-C-Raumschiff war sichtlich auf der Seite gelandet, was einige seiner Missionen schwieriger als erwartet machte.
Derzeit sind im Rahmen des CLPS-Programms zusätzlich zu der von Firefly Aerospace sieben Missionen geplant, davon fünf im Jahr 2025. Durch die Beteiligung an der Entwicklung von Artemis-Missionen tragen Unternehmen, die an CLPS teilnehmen, dazu bei, die längerfristigen Weltraumambitionen der NASA zu verwirklichen. Beginnen Sie damit, „eine dauerhafte Präsenz auf dem Mond aufzubauen“ und damit den Grundstein für „zukünftige bemannte Missionen zum Mars“ zu legen, träumt die Raumfahrtbehörde.
