In Südafrika begann diese Woche eine Operation zur Rettung Hunderter illegaler Bergleute, die unter der Erde in einer stillgelegten Goldmine in Stilfontein, etwa 150 Kilometer südwestlich von Johannesburg, festsitzen.
Die Justiz befahl der südafrikanischen Regierung, diese Rettungsaktion zu organisieren, während die Zahl der Toten in die Dutzende ging, nachdem die Behörden im vergangenen November die Lebensmittelversorgungswege der Bergleute abschnitten.
Abgemagert, mit schmutziger und zerrissener Kleidung, barfuß oder schwimmend in zu großen Gummistiefeln tauchen die illegalen Bergleute in kleinen Gruppen wieder auf.
Dann taucht der Käfig, am Ende eines Kabels aufgehängt und von einer Winde bedient, zurück in den Brunnen, zwei Kilometer tief.
Hören Sie sich den Bericht in Stilfontein an…
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Eine Reaktion zu spät
Laut Mzukisi Jam, Sprecher der zivilgesellschaftlichen Organisation Sanco, kam die Rettungsaktion zu spät: „Wir standen mit der Regierung in Kontakt, als es keinen einzigen Todesfall gab. Aber sie warteten darauf, dass Menschen starben. Es wurde ein Massaker verübt. Die Situation im Untergrund ist so schrecklich, dass einige Menschen Fleisch verzehrten.
Da die Bergleute letztes Jahr absichtlich und illegal in die Stilfontein-Grube eingedrungen waren, gingen die Behörden zu einer harten Linie und blockierten ihre Lebensmittelversorgung, um sie zu vertreiben und festnehmen zu können. Zwei Monate später verschlechterte sich die Situation dramatisch.
Vor dem Bergwerk, dessen Zugang noch immer von der Polizei blockiert wird, sind einige Dutzend Demonstranten anwesend. Bei einem Besuch in Stilfontein am Dienstag bekräftigte der Minister für Bodenschätze, Gwede Mantashe, dass die Regierung hart gegen illegale Bergleute vorgehen werde.
Seiner Meinung nach „Wenn sich in Bezug auf illegale Bergleute etwas ändern muss, müssen wir den Kampf gegen diese Aktivität verstärken. Es ist ein Verbrechen, ein Angriff auf die Wirtschaft.“
Ein Gefühl der Verlassenheit
Doch für die Familienangehörigen der Bergleute gehe es vor allem darum, Menschenleben zu retten, bedauert Zinzi Tom, deren Bruder zu den noch immer unter der Erde festsitzenden Goldgräbern gehört.
„Wir haben die Regierung angefleht, sie erklärt. Aber ihr Standpunkt war immer, dass sie Kriminelle seien. Aber sie haben das Recht zu leben! Die Regierung kümmert sich nur um uns, wenn wir unsere Stimmen wollen.“
Seit Montag wurden rund hundert Überlebende und 36 Leichen zurückgebracht.
