„Niemand kann ein Feuer mit Windgeschwindigkeiten von 160 km/h stoppen“

AMindestens 27 Menschen starben in den Flammen, die die Viertel Altadena und Pacific Palisades westlich und nördlich der Millionenstadt Los Angeles in den Vereinigten Staaten verwüsteten. Die verschiedenen Brände in Kalifornien, die am 7. Januar ausbrachen, zerstörten 16.000 Hektar (160 Quadratkilometer). Eine Fläche, die fast der des Brandes von Landiras (2.400 Hektar) im Jahr 2022 entspricht. In diesem Sommer brannten 29.000 Hektar Wald in der Süd-Gironde, im Becken von Arcachon und im Médoc. Der Feuerwehrchef der Gironde, Marc Vermeulen, vergleicht diese beiden Klimakatastrophen.

„Bei mehreren Bränden ist das Kampfpotenzial geteilt“

Verfolgen Sie die Abläufe in Los Angeles genau?

Ja, wie alle Großbrände der letzten Jahre (Kanada, Brasilien, Portugal usw.). Auch aus der Ferne gibt es Lehren zu ziehen. Unsere kalifornischen Feuerwehrleute kämpfen mit aller Kraft gegen die Flammen. Sie stehen vor einer Extremsituation. Das erinnert an das, was wir vor zwei Jahren in der Gironde erlebt haben.

Der Umfang der Brände in Kalifornien ist fast identisch mit dem in der Gironde. Gibt es sonst noch Gemeinsamkeiten?

Der Cocktail ist derselbe: zunehmende Dürre in den vergangenen Monaten, hohe Temperaturen, außergewöhnlich niedrige Luftfeuchtigkeit, begrenzte Wasserressourcen im Boden, enorme verfügbare Treibstoffmengen bei dichter Vegetation. Der andere gemeinsame Punkt ist die Gleichzeitigkeit der Brände. Bei mehreren Bränden ist das Löschpotenzial aufgeteilt. Dies geschah im Juli 2022 mit den Bränden in La Teste und Landiras. In Kalifornien mussten Feuerwehrleute in den letzten zwei Wochen 153 Brände bekämpfen. Vor zweieinhalb Jahren hatten wir mit 614 Brandausbrüchen zu kämpfen. Letzter gemeinsamer Punkt: das Verhalten dieser außergewöhnlichen Brände, die sich mit außergewöhnlicher Geschwindigkeit ausbreiten. Konvektive Brände erzeugen ihren eigenen Wind und machen traditionelle Kampfmittel zunichte.

„In Kalifornien mussten Feuerwehrleute in den letzten zwei Wochen 153 Brände bekämpfen. In der Gironde hatten wir vor zweieinhalb Jahren mit 614 Brandausbrüchen zu kämpfen.“

Gibt es große Unterschiede?

Die Zahlen sind nicht gleich. In der Gironde gab es keine Verletzten, in Kalifornien gab es mindestens 27 Tote. In Los Angeles wurden innerhalb von zehn Tagen 12.000 Gebäude zerstört. Unsere Bilanz betrug 17 Häuser. 180.000 Menschen wurden dorthin evakuiert, das ist viermal mehr als bei uns damals.

Sind die erschwerenden Faktoren dieselben?

Zu Hause war es viel wärmer. Allerdings müssen sie mit Windgeschwindigkeiten von mehr als 100 km/h klarkommen. Niemand kann einen Brand mit Böen von 160 km/h stoppen. Dieser Wind erzeugt Schwingungen und breitet die Flammenfront auf anarchische Weise aus. Der Waldbrand wird zum Nachbarschaftsbrand. Erschwerend wirken sich Baumaterialien auf Holz- und Kunststoffbasis aus. Im Jahr 2022 haben wir in der Gironde in relativ gut erhaltene, ausgebeutete Wälder eingegriffen. Dies ist in Kalifornien nicht der Fall. Dort hat man den Eindruck, dass der Wald mitten in der Stadt liegt.

Sind französische Feuerwehrleute kompetenter?

Du musst bescheiden bleiben. Wir hatten unterschiedliche Bedingungen, ohne die Böen. Wir waren nicht in ultraurbanisierten Gebieten wie in den Vereinigten Staaten. Ihre Vegetation ist sehr schaukelfreundlich. Starke Winde tragen Glut auf Gebäude. Die Verwaltungsvorschriften in Kalifornien sind unterschiedlich, die Clearingpflichten sind nicht die gleichen.

Im Jahr 2022 kritisierten die Förster der Landes die Strategie der Feuerwehrleute. Sie plädierten dafür, sich mehr auf den Wald und weniger auf die Verteidigung von Häusern zu konzentrieren. Sind Sie rückblickend davon überzeugt, dass Sie die richtige Methode angewendet haben?

Die damalige Kommunikation hatte eine verstärkende Wirkung auf den Schutz von Menschenleben und Eigentum. Wir haben weniger über die Aktionen im Wald gesprochen, insbesondere über die schnelle Bekämpfung von Bränden, von denen einige kriminell waren. Wir haben alles getan, um eine weitere Großbaustelle zu vermeiden. Es ist falsch zu sagen, dass wir den Wald zugunsten von Häusern aufgegeben haben. Die Verteidigung der Häuser teilte unsere Kräfte, aber das war das Einzige, was wir tun konnten. Das Feuer war so stark, dass wir es nicht stoppen konnten. Wir lassen es nie ganz brennen. Wir nutzten taktische Schüsse und Schnitte (1). Wir haben unsere Bemühungen dort konzentriert, wo wir effektiv sein konnten.

Haben Sie den gleichen Werkzeugkasten wie die kalifornischen Feuerwehrleute?

Sie verfügen über hochentwickelte Fähigkeiten im taktischen Feuern. Es gibt jedoch nur wenige Möglichkeiten, diese Technik bei diesen Megafeuern umzusetzen. Wir hatten im Jahr 2022 in bestimmten Nächten das gleiche Problem, weil die Luftfeuchtigkeit zu niedrig und die Temperaturen zu hoch waren. Die Kalifornier haben Hubschrauber, Flugzeuge. Aber keine amphibischen Luftfahrzeuge, die in der Lage wären, wie die Canadairs auszusteigen. Glücklicherweise kamen kanadische Flugzeuge als Verstärkung. In Frankreich herrscht eine einheitliche Befehlsgewalt, in den Vereinigten Staaten ist sie heterogener.

Die Amerikaner erhielten Hilfe von den Mexikanern und Kanadiern, so wie Sie im Jahr 2022 Hilfe von unseren europäischen Nachbarn erhielten. Wurden die Franzosen gebeten, den Kaliforniern zur Seite zu stehen?

Wir gingen 2023 nach Kanada, dann nach Bolivien. Die USA haben jedoch keine offizielle Anfrage gestellt. Wir zögern nicht, bei Bedarf Kräfte abzuziehen. Mehrere Feuerwehrleute aus der Gironde sind derzeit in Mayotte.

Ist das Risiko im Landes-Massiv verschwunden?

Diese Brände in Los Angeles brachen nach einer sehr ruhigen Zeit aus. Die Folgen der globalen Erwärmung sind da. Das Risiko besteht nicht mehr, weil wir ein oder zwei Jahre verschont geblieben sind. Die Niederschläge der letzten Monate haben die Entwicklung einer niedrigen Vegetation in unseren Wäldern begünstigt. Im Falle einer Dürre könnten wir die gleichen Bedingungen vorfinden wie im Jahr 2022. Das Wetter in den kommenden Monaten wird über die Höhe des Risikos entscheiden.

(1) Taktisches Feuer oder Gegenfeuer: absichtliches Abbrennen von Bereichen, bevor das Feuer eintrifft, so dass es nichts mehr zu verzehren hat und möglicherweise ein Erstickungsphänomen verursacht, wenn die Flammenwand eintrifft.