Die Region Los Angeles wurde seit dem 7. Januar von Großbränden heimgesucht, die erhebliche menschliche, materielle und wirtschaftliche Schäden verursachten, beispiellos in der Geschichte Kaliforniens. Diese verheerenden Waldbrände folgen denen, die in den letzten Jahren Australien, Kanada, Frankreich und Chile verwüstet haben und deren Anzahl und Intensität symptomatisch für die durch die globale Erwärmung verursachten Umwälzungen sind. Wie lässt sich das Ausmaß der Brände in Los Angeles erklären? Was sind die Konsequenzen? Wie reagierten die Behörden? Wie kann man auf die weltweite Zunahme von Waldbränden reagieren? Die Antworten von Mathilde Jourde, Forscherin bei IRIS im Rahmen des Klima-, Energie- und Sicherheitsprogramms.
Seit mehr als einer Woche wüten heftige Brände in der Region Los Angeles. Was waren die wichtigsten klimatischen Faktoren, die diese Brände verursachten?
Im Gegensatz zu den von Donald Trump verbreiteten und in sozialen Netzwerken verbreiteten Fehlinformationen über die tödlichen (28 Tote) und verheerenden Brände, die teilweise seit dem 7. Januar in Kalifornien immer noch wüten, ist die Heftigkeit dieser im Winter seltenen Brände hauptsächlich auf Umweltfaktoren zurückzuführen Bedingungen, die durch menschliches Handeln verschlechtert werden.
Obwohl Winterbrände in Kalifornien nicht ganz ungewöhnlich sind, ist diese Jahreszeit im Allgemeinen ungünstig für Waldbrände. Allerdings haben mehrere konvergierende Elemente ihre Verschärfung in diesem speziellen Fall befürwortet. Erstens spielten die warmen, trockenen Santa-Ana-Winde, die für die Wintermonate charakteristisch sind, eine entscheidende Rolle. Diese Winde erreichten außergewöhnliche Geschwindigkeiten, wobei die Böen Spitzengeschwindigkeiten von 160 km/h erreichten, wodurch sich Asche und Funken über große Entfernungen ausbreiteten und so die Zahl der Brände erhöhte. Darüber hinaus verschärften die außergewöhnlich hohen Temperaturen zu Beginn des Winters in Verbindung mit einem besonders trockenen Monat Januar, in dem es in Kalifornien normalerweise regnerisch ist, die für die Feuersbrunst günstigen Bedingungen. Die Mischung aus einer windigen Jahreszeit und einer ungewöhnlich trockenen Periode erklärt daher teilweise die Heftigkeit dieser Brände.
Auch menschliche Faktoren verschlimmerten die Situation. Insbesondere die globale Erwärmung hat die Intensität von Bränden verstärkt. Tatsächlich gibt es ein wenig bekanntes Phänomen, den „hydroklimatischen Schleudertrauma“ (Schleudertrauma auf Englisch) spielte ebenfalls eine entscheidende Rolle. Unter diesem Phänomen versteht man den Wechsel besonders nasser und trockener Perioden. Im Fall Kaliforniens begünstigten die regnerischen Winter 2023 und 2024 das Wachstum dichter Vegetation. Der Mangel an Niederschlägen im Herbst 2024 und Winter 2025 machte diese trockene Vegetation jedoch zu einem idealen Brennstoff für Brände. Laut dem Klimatologen Daniel Swain wird dieses Phänomen, das die Brandgefahr in der Region stark erhöht hat, voraussichtlich zunehmen, da die Auswirkungen des Klimawandels stärker spürbar werden. Schließlich haben die Urbanisierung und Zersiedelung von Los Angeles die Anfälligkeit der Stadt für Brände erhöht. Tatsächlich liegen Häuser in Los Angeles oft inmitten oder neben der lokalen Vegetation, Chaparral, die empfindlich und anfällig für Brände ist, und die brennbaren Materialien der Häuser machen sie diesen verheerenden Bränden stärker ausgesetzt.
Welche Folgen hatten diese Brände? Welche Antworten haben die lokalen Behörden und die US-Regierung gegeben?
Der Brand in Los Angeles verursachte katastrophale soziale und ökologische Folgen: 28 Todesopfer, mehr als 180.000 Vertriebene und mehr als 10.000 zerstörte Gebäude. 16.000 Hektar Vegetation wurden in städtischen und bergigen Gebieten zerstört. Neben menschlichen Verlusten und den direkten Auswirkungen auf die Umwelt sind auch andere, weniger sichtbare Folgen zu beklagen. Insbesondere war die Luft stark durch Luftschadstoffe belastet. Tatsächlich wurden durch die verbrannte Infrastruktur Asbest, Kupfer oder Blei freigesetzt, Giftstoffe, die eine erhebliche Gesundheitsgefahr für die Bevölkerung darstellen. Wasser wurde auch durch die Luft und durch Schäden an der Wassernetzinfrastruktur verunreinigt. Durch die Hitze der Brände schmolzen beispielsweise Kunststoffrohre und Wasserzähler und setzten gefährliche Chemikalien ins Wasser frei.
Der Brand verursachte auch schwere wirtschaftliche Verluste, wobei der Schaden auf mehr als 150 Milliarden US-Dollar geschätzt wurde, was ihn möglicherweise zum teuersten Brand in der Geschichte des modernen Kalifornien oder sogar der Vereinigten Staaten machte. Auch andere wirtschaftliche Folgen für die Versicherungsunternehmen sind zu befürchten. Tatsächlich haben bestimmte Unternehmen wie State Farm und Allstate in den letzten zwei Jahren ihren Versicherungsschutz in Kalifornien ausgesetzt oder eingeschränkt, weil sie zahlreichen Risiken wie Bränden, Winterstürmen oder Erdbeben übermäßig ausgesetzt waren. . Dieser Brand könnte somit die aktuelle Versicherungskrise verschlimmern, indem er bestimmte Unternehmen dazu ermutigt, neue Rückzugsstrategien einzuführen. Tatsächlich führte die Lage des Feuers im Herzen eines großen Stadtgebiets und in wohlhabenden Wohngebieten zu versicherten Schäden, die auf rund 20 Milliarden US-Dollar geschätzt werden. Da Kalifornien zu einem immer risikoreicheren Markt wird, wird es auch für Versicherungsunternehmen weniger rentabel, wodurch deren Versicherungsschutz immer weniger versicherbar wird.
-Schließlich hatte der Brand auch wichtige politische Konsequenzen, insbesondere durch seine Nutzung für parteipolitische Zwecke. Tatsächlich hat das republikanische Lager in großem Umfang auf Desinformation zurückgegriffen, mit der Verbreitung von Fake-Newsum die politischen Führer der Demokraten in Kalifornien zu schwächen und indem die Wut der Bevölkerung auf sie gelenkt wird. So warf Donald Trump beispielsweise dem demokratischen Gouverneur von Kalifornien, Gavin Newsom, vor, für die Katastrophe verantwortlich zu sein, weil ihm eine Politik zum Schutz einer Fischart wichtiger sei als die Sicherheit der Bevölkerung. . Elon Musk seinerseits nahm Kristin Crowley, die Feuerwehrchefin von Los Angeles, ins Visier, indem er die Diversitäts-, Gerechtigkeits- und Inklusionsprogramme (DEI) innerhalb der Feuerwehren der Stadt kritisierte und diese Programme denjenigen vorwarf, die für die ineffektive Reaktion auf den Brand verantwortlich waren. Diese politische Vereinnahmung diente dazu, die Aufmerksamkeit von den Grundursachen des Brandes, insbesondere der Rolle des Klimawandels, abzulenken und gleichzeitig die Marginalisierung und Delegitimierung politischer Gegner zu begünstigen.
Um dieses Feuer zu bekämpfen, reagierten die Behörden am Dienstag, dem 7. Januar, als der Gouverneur von Kalifornien den Ausnahmezustand ausrief. Nach Angaben des US-Bundesstaates Kalifornien waren 8.000 Feuerwehrleute im Einsatz, um die Brände zu bekämpfen, darunter „inhaftierte Feuerwehrleute“ (Personen, die wegen geringfügiger Vergehen inhaftiert sind und im Rahmen eines Programms speziell für Häftlinge geschult wurden). Auch die US-Armee beteiligte sich an der Intervention und setzte acht taktische Transportflugzeuge vom Typ C-130 Hercules der US Air Force ein, die mit dem MAFFS II-System ausgestattet waren, einem modularen, luftgestützten Gerät zum Abwerfen von Wasser oder Hemmstoffen. Die US-Marine entsandte mehr als 500 Marineinfanteristen sowie zehn MH-60S-Seahawk-Hubschrauber, die mit Bambi-Eimern ausgestattet waren, hängenden Geräten zum Abwerfen von Wasser. Schließlich wurden 2.500 Mitglieder der Nationalgarde mobilisiert, einer speziell für die Reaktion auf Naturkatastrophen ausgebildeten Armee.
Die Reaktionen, insbesondere der Bundesregierung, stießen auf breite Kritik. Einige hielten die Bewältigung der Krise insbesondere aufgrund der mangelnden Wasserversorgung für unzureichend. Ein großer Stausee in Pacific Palisades, der Santa Ynez-Stausee, war zum Zeitpunkt des Brandes wegen Wartungsarbeiten geschlossen und leer. Auch einige Hydranten waren zu Beginn des Brandes trocken, was Fragen zur Brandvorbereitung und -bewältigung sowie zur Wirksamkeit der Wasserinfrastruktur und -dienste der Stadt aufwirft.
Vereinigte Staaten, Australien, Kanada, Frankreich, Chile … Welche präventive oder adaptive Strategie sollte umgesetzt werden, um Brände zu verhindern, da Brände und Klimakatastrophen in den letzten Jahren zugenommen haben?
Der Klimawandel hat tiefgreifende Auswirkungen auf die Intensivierung und Häufigkeit extremer Wetterereignisse. Steigende Temperaturen, die Bedingungen begünstigen, die Waldbrände begünstigen, bergen beispielsweise die Gefahr, dass sich die Jahreszeiten im Laufe der Zeit verlängern. Diese Entwicklungen unterstreichen die Dringlichkeit der Einführung geeigneter Strategien, insbesondere im Hinblick auf die Prävention, um das Ausmaß dieser Katastrophen zu begrenzen.
Zunächst einmal ist es von entscheidender Bedeutung, Maßnahmen zur Minderung der Umweltauswirkungen zu ergreifen, indem der CO2-Fußabdruck, der Wasserverbrauch und die Auswirkungen auf die Artenvielfalt verringert werden, um die Auswirkungen des Klimawandels zu verlangsamen. Gleichzeitig steht die Anpassung an den Klimawandel im Hinblick auf das Brandrisikomanagement im Vordergrund. Es ist besonders wichtig, präventive Maßnahmen zu ergreifen, indem das Stadtmodell der Ballungsräume neu überdacht wird. Dazu gehört die Anpassung der städtischen Infrastruktur und die Vermeidung von Bau- oder Umbauten in Gebieten mit hohem Brandrisiko durch eine Raumplanung, die Häuser aus gefährdeten Gebieten entfernt. Auch der Einsatz feuerbeständiger Materialien ist eine wesentliche Maßnahme.
Darüber hinaus muss eine bessere Brandmanagementstrategie auch die Entwicklung einer besseren operativen Reaktion bei Katastrophen berücksichtigen, wie beispielsweise die Herausforderungen im Zusammenhang mit der Wasserbewirtschaftung in Kalifornien. Schließlich sind auch Post-Katastrophen-Managementstrategien für den Wiederaufbau von Städten von entscheidender Bedeutung, wobei die Notwendigkeit berücksichtigt wird, Widerstandsfähigkeit gegenüber Klimarisiken zu entwickeln.
