Am 25. Januar 1995 kam es im englischen Fußball zu einem markanten Vorfall in der Geschichte der Premier League. Dies geschah im Selhurst Park, dem Londoner Stadion des Crystal Palace, das damals mit 1:0 von Manchester United, der Mannschaft des französischen Stürmers Eric Cantona, geführt wurde. Knapp drei Minuten nach Beginn der zweiten Halbzeit wurde Cantona nach einer Gewalttat gegen Verteidiger Richard Shaw vom Platz gestellt.
Begleitet vom Spielfeld begannen lokale Anhänger, Cantona in gewohnter Weise anzugreifen. Ein Mann erregte jedoch ganz besonders die Aufmerksamkeit des französischen Fußballers: ein Hooligan namens Matthew Simmons.
Simmons war elf Reihen hinuntergegangen und befand sich am Rande des Feldes. Von dort aus verbreitete er in Cantona Beleidigungen, die Quellen zufolge hauptsächlich fremdenfeindliche Konnotationen hatten, wie zum Beispiel „Kehre zu dir zurück, geh in dieses Land!“.
Die Beschimpfungen des Hooligans verärgerten den extravaganten französischen Stürmer. Cantona rannte dann zur Tribüne, sprang und schluckte einen Lufttritt gegen die Brust der Simmons, gefolgt von einer Reihe von Schlägen, bis er gemeistert wurde.
Simmons war ein Aktivist der National Front, einer faschistischen Gruppe, und hatte eine gewalttätige Vergangenheit, darunter einen Angriff auf einen Mitarbeiter eines Clubs, nachdem er als „Nazi-Müll“ behandelt worden war.
In einem Interview für die Sendung Football Focus antwortete der Spieler auf die Frage, was die beste Zeit seiner Karriere sei: „Damals habe ich einem Hooligan diesen Kung-Fu-Kick verpasst, denn so ein Mensch hat in einem Stadion nichts zu suchen. Ich denke, es ist der Traum einiger Leute, diese Art von Leuten zu treffen. Also habe ich für sie gehandelt, damit sie glücklich sind. Und sie reden noch heute darüber. Ich habe viele Spieler gesehen, die Tore geschossen haben, und jeder kennt dieses Gefühl. Aber das Anspringen und Schlagen eines Faschisten ist nicht etwas, das wir jeden Tag erleben. ”
-Die Reaktion von Cantona, die die Fußballwelt schockierte, hatte Auswirkungen auf ihr Leben. Er erhielt eine neunmonatige Sperre, wurde zu 120 Arbeitsstunden von allgemeinem Interesse verurteilt und musste eine Geldstrafe von 30.000 US-Dollar zahlen.
Die französische Ikone der 90er Jahre hat seine Tat jedoch nie bereut. Im Gegenteil, als er nach einer möglichen Reue gefragt wurde, war seine Antwort klar: „Ich hätte stärker zuschlagen sollen. Ich kann es nicht bereuen. Ich habe mich großartig gefühlt. Ich habe daraus gelernt und ich denke, er auch. ”
Cantona bleibt ihren protestierenden Ideen bis heute treu und verteidigt die Unterdrückten in der Welt. Kurz vor Beginn der letzten Fußball-Weltmeisterschaft in Katar sagte der ehemalige Spieler von Manchester United: „Die nächste Weltmeisterschaft interessiert mich nicht wirklich, das ist für mich kein richtiger Pokal.“ Katar ist kein Fußballland, es ist eine große Geldangelegenheit. Tausende Menschen starben für den Bau von Stadien. Und trotzdem werden wir dort die Weltmeisterschaft feiern. Es ist schrecklich. „Ein schönes Beispiel für sein Engagement.“
Kurz gesagt, diese Episode unterstreicht nicht nur die Komplexität der Herausforderungen rund um den Fußball, sondern auch die Art und Weise, wie Sportler zu einflussreichen Stimmen in breiteren gesellschaftlichen Debatten werden können. Die Reaktion von Cantona stellt den Stellenwert von Werten und Moral im Sport in Frage und lädt Sie ein, über die Verantwortung öffentlicher Sportler nachzudenken. Die Balance zwischen Leistung im Feld und sozialem Engagement ist ein Thema, das kontinuierliche Aufmerksamkeit verdient.
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