Ein halbes Jahrhundert lang verkörperte die Auburn Avenue in Atlanta den leuchtendsten wirtschaftlichen, spirituellen und gemeinschaftlichen Leuchtturm der afroamerikanischen Gemeinschaft. Dies geschah vor dem Bau des Downtown Connector, einer 14-spurigen Autobahn, die dieses historische Viertel zerstörte und es Bis heute auf einen Schatten seines früheren Glanzes reduzierte.
Angesichts der vernagelten Gebäude und leerstehenden Räume, die Diese Straße östlich der Innenstadt von Atlanta verunstalten, kann man sich kaum vorstellen, dass diese Straße einst der Stolz der schwarzen Bevölkerung im Süden der Vereinigten Staaten war.
In der ersten Hälfte des 20. Jahrhundertse Jahrhundert gelang es trotz der Jim-Crow-Ära und ihrer Rassentrennungspolitik einer rein afroamerikanischen Bourgeoisie, in diesem Viertel namens Sweet Auburn zu gedeihen.
In diesem goldenen Zeitalter traf sich die wirtschaftliche und künstlerische Elite in der Auburn Avenue. Die elegant gekleideten Männer richteten ihre Anzüge zurecht, bevor sie das Rucker Building betraten, das bei seiner Erbauung im Jahr 1904 Atlantas erste Büroräume war, die vollständig einem afroamerikanischen Eigentümer gehörten.
Einige hatten eine Kopie davonAtlanta Daily Worlddie Tageszeitung Auburn Avenue, die nach ihrer Gründung im Jahr 1928 Atlantas erste Zeitung wurde, die Schwarzen gehörte und von ihnen herausgegeben wurde.
Viele entspannten sich abends im berühmtesten Kabarett der Stadt. Der Top Hat Club – der später zum Royal Peacock wurde – begrüßte die größten Namen der afroamerikanischen Kultur: Zu den Stammgästen gehörten unter anderem Louis Armstrong, Cab Calloway, Marvin Gaye, Ray Charles, Little Richard und Mohamed Ali.
Sonntags gingen die Gläubigen in die beiden historischen Kirchen der Gegend, Big Bethel und Ebenezer, um mit einem gewissen Martin Luther King Jr. zu sprechen, einem einheimischen Jungen, der hier seine ersten Predigten hielt – und den Samen der Freundschaft in Sweet Auburn säte Revolution, die mit der Verabschiedung des Civil Rights Act im Jahr 1964 ihren Höhepunkt fand.
Der Downtown Connector: Beginn des Niedergangs
Zu dieser Zeit verkörperte die Auburn Avenue die wirtschaftliche Widerstandsfähigkeit der afroamerikanischen Gemeinschaft trotz eines Regimes, das darauf hinarbeitete, sie zu unterdrücken. Im Jahr 1956, mit der Anwesenheit von Citizens Trust, der ersten afroamerikanischen Bank der Stadt, und zwei ebenfalls von Schwarzen gegründeten Lebensversicherungsgesellschaften, der Atlanta Life Insurance Company und Standard Life, war die Vitalität der Arterie so groß, dass das Magazin Vermögen bezeichnete sie als „die reichste schwarze Straße der Welt“.
Weniger als ein Jahrzehnt später teilte der Downtown Connector die Allee und versetzte der Nachbarschaft einen „tödlichen Schlag“, so Daniel Henry, Leiter des Remerge-Studios, das Kunst dazu nutzt, das ausgefranste Gemeinschaftsgefüge von Sweet Auburn zusammenzuflicken.
„Diese Autobahn ist ein Horror, der den Bezirk völlig entstellt“, beklagt er. Es war sein Bau, der den Niedergang von Sweet Auburn markierte. »
Die 1964 eingeweihte riesige Schlange aus Beton und Bitumen, die sich noch immer durch das Viertel zieht, war Teil eines ehrgeizigen Autobahnnetzes, das von der Eisenhower-Regierung gefördert wurde. Der Bau der letzteren verwüstete viele dicht besiedelte Gebiete in den gesamten Vereinigten Staaten, in Projekten, die die Behörden beschönigend „Stadterneuerung“ nannten.
Gleich nach seiner Einweihung kam es sofort zu Staus: Der Downtown Connector wurde in den 1980er Jahren von 6 auf 14 Fahrspuren erweitert. Heute gehört der Abschnitt zu den am stärksten überlasteten Abschnitten in den Vereinigten Staaten, und Atlanta mit seinen unaufhörlichen Staus gehört dazu Platz zehn in der INRIX-Liste der Städte, die mit dem größten Verkehrsproblem im Land zu kämpfen haben.
„Es ist eine Drogenzone“
Wenn die Autobahn, die das Viertel durchquert, überlastet ist, wirken die einst belebten Bürgersteige der Auburn Avenue jetzt verlassen und der Obdachlosigkeit überlassen.
„Es ist meine 43e „Heute habe ich Geburtstag“, sagt Ayesha Patrice Levitt auf einer Veranda an der Durchgangsstraße. Aber ich habe wirklich keine Lust zu feiern. » Sie ist schwanger und ist Mutter von Zwillingen, erklärt sie. Ihr einziger Besitz besteht aus ein paar Gegenständen, die sich in ihrem Einkaufskorb durcheinander stapeln. Sie lebt und schläft auf der Straße – eine von Hunderten, die Sweet Auburn bevölkern.
„Diese Nachbarschaft ist beschissenEs sei eine Drogenzone, betont sie. Gehen Sie ein wenig und Sie werden sehen: Wir sind Drogenabhängige, Alkoholiker, psychisch krank. Die Menschen haben Angst vor uns, weil wir „schwarzhäutige Obdachlose“ sind. »
Atlanta hat versucht, diesem im Register der National Historic Districts eingetragenen Viertel wieder Glanz zu verleihen, ohne dass es dabei gelang, die Abwanderung von Unternehmen und Bevölkerung zugunsten der Vororte einzudämmen. Der Verfall der Gegend ging so weit, dass die Stadt, Gastgeberin der Olympischen Spiele 1996, Millionen von Touristen öffentlich davon abhielt, Sweet Auburn zu besuchen, da sie unter Kriminalität und Armut litten.
Versuche einer Erneuerung
Die Errichtung einer Straßenbahnhaltestelle im Herzen des Bezirks und der Andrang durch die zum Gedenken an Martin Luther King Jr. errichteten Denkmäler konnten diesen Niedergang nicht umkehren.
Sechs Jahrzehnte nach der Einweihung des Downtown Connectors bemüht sich das Weiße Haus heute darum, die städtischen Wunden der Vergangenheit zu heilen. Der amerikanische Verkehrsminister Pete Buttigieg startete im Jahr 2022 ein Programm zur Wiederverbindung von Stadtteilen, die durch diese riesigen Infrastrukturprojekte getrennt wurden, die von Verwaltungen ins Leben gerufen wurden, die gegenüber der oft benachteiligten Bevölkerung vor Ort skrupellos sind.
„Wir können eine einfache Wahrheit nicht ignorieren“, gab Herr Buttigieg zu. Manche Stadtplanungen haben lebendige Gemeinschaften direkt zerstört, manchmal in dem Wunsch, die Segregation zu verstärken, manchmal in dem direkten Bemühen, schwarze Viertel zu ersetzen oder zu beseitigen. »
Dieses Viertel ist „beschissen“, es ist eine Drogenzone. Gehen Sie ein wenig und Sie werden sehen: Wir sind Drogenabhängige, Alkoholiker, psychisch krank.
Der Ausgang, beschrieben als „ wachte auf » vom Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, betonte dennoch die Verwüstung, die diese Baustellen im sozialen Gefüge vieler afroamerikanischer Gemeinschaften angerichtet haben. Heute blicken die wenigen Händler, die noch in Sweet Auburn sind, optimistisch in die Zukunft.
„Ich habe den Präsidenten empfangen [Bill] Clinton hier im Jahr 1999, sagt Köchin Sonya Jones, Gründerin der Sweet Auburn Bread Co. „Er hat das geschmeckt“, fügt sie hinzu und verweist auf das hungrige Dessert, das sie berühmt gemacht hat: ihren berühmten Süßkartoffel-Käsekuchen.
Sie ist seit 1997 in der Nachbarschaft ansässig und hat oft ihre Schatten, aber auch einige Höhen erlebt. “Ich mag es hier. Es ist sicher nicht immer einfach, aber ich sehe, dass hier und da Geschäfte eröffnen. »
Jatrice Owens und sein Atlanta Breakfast Club sind einer von ihnen. Es wurde vor drei Jahren eröffnet und heißt eine trendige Kundschaft willkommen, die sich nach Latte Macchiato und herzhafter Südstaatenküche sehnt. „Es ist sicher, dass wir uns in einer Übergangsphase befinden“, erklärt der Koch. Wir kommen aus einer Zeit des Defätismus und der Sorglosigkeit heraus. »
Sie bemerkt ein zaghaftes Erwachen auf der Allee. „Um die Ecke wird ein Restaurant eröffnen. Auch ein Mehrfamilienhaus: Es wird uns Menschen bringen. » In diesem Viertel, das sie aufgrund seiner reichen Geschichte ausgewählt hat, verdunkelt die Autobahn jedoch weiterhin die Zukunft.
„Bis die Stadt den Downtown Connector begräbt, bezweifle ich, dass die Avenue wieder zu ihrem früheren Glanz zurückkehren wird. Es war die Gemeinde, die Sweet Auburn gebaut hat, und es war ein weißer Gouverneur, der es zerstört hat, sagte sie über Marvin Griffin, den offen für Rassentrennung eintretenden Gouverneur, der den Bau der Autobahn im Herzen des Viertels genehmigte. Heute liegt es an der Gemeinschaft, sich zusammenzuschließen, um für ihr Gedeihen zu sorgen – so wie es diejenigen vor uns taten. »
Dieser Bericht wurde dank der Unterstützung des Transat-International Journalism Fund finanziert.Die Pflicht.
Eine frühere Version dieses Textes wurde geändert:Atlanta Daily World ist Atlantas erste von Schwarzen geführte und herausgegebene Zeitung.
