In der drückenden Hitze einer heruntergekommenen Werkstatt in Spin Boldak an der Grenze zu Pakistan sitzen Afghanen auf dem Boden und recyceln Gold aus Elektroschrott aus reichen Ländern – ein lukratives, aber zum Scheitern verurteiltes Geschäft.
Ohne Handschuhe oder Schutzmaske, bewaffnet mit Zangen oder bloßen Händen, zerlegen diese Männer im Schneidersitz in ihrer traditionellen Kleidung, dem Shalwar Kameez, alte Fernseher, Computer oder Mobiltelefone, die lastwagenweise aus Japan, Hongkong oder Dubai ankommen.
Doch immer häufiger ist in diesen Geräten kein Gold mehr enthalten, da die Elektronik aufgrund des hohen Preises weniger oder sogar gar kein Gold mehr benötigt.
Dies ist eine mühevolle Aufgabe in einem der am wenigsten „digitalen“ Länder der Welt: Anfang 2024 hatten nur 18,4 % der Afghanen Zugang zum Internet.
„In einem Monat bergen wir 150 Gramm Gold“, sagte Sayed Wali Agha, ein 50-jähriger Werkstattbesitzer in der Grenzstadt, in der es von Geschäften und Verkehr aller Art wimmelt und wo Dreiräder, Kleinbusse und klapprige Schwerlastfahrzeuge um die staubigen Straßen konkurrieren, gegenüber AFP.
„Wir verkaufen jedes Gramm für 5.600 Afghani“, also 72 Euro, sagt er.
– „Ein sehr anstrengender Job“ –
Dieser Handel konnte mit der Rückkehr der Taliban an die Macht im Jahr 2021 wiederbelebt werden, weil die Verwendung von Säure, mit der sich Gold von anderen Metallen trennen lässt, „von der vorherigen Regierung verboten war“, erinnert er sich. Auch der Anstieg des Goldpreises war ein Anreiz.
Doch die Extraktion dieses Edelmetalls – eines guten Wärme- und Stromleiters – aus elektronischen Bauteilen „nimmt viel Zeit in Anspruch, da uns nicht viel Ausrüstung zur Verfügung steht“, fährt Wali Agha fort.
„Die Arbeit ist sehr anstrengend“, sagt der Chef, von den Säuredämpfen ganz zu schweigen. Einer seiner 20 Angestellten sagt, er verdiene 150 Euro im Monat, ein Einkommen, das im Land allgemein als anständig gilt.
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Nachdem das Gold gewonnen wurde, werfen die Arbeiter alte Computerplatinen weg, die einen kleinen Berg bilden, während andere Haufen mit den Überresten von Mobiltelefonen oder GPS-Gehäusen aufgetürmt werden – die anderen Metalle werden an andere Recycler weiterverkauft.
Am Ende der Kette hat ein Arbeiter Mikrogramm Gold in einem Zinnbecken angesammelt, ein anderer behandelt es mit Säure.
Außerhalb der Werkstatt steigt ein hochgiftiger gelber Rauch in den azurblauen Himmel: Das Gold wird von seinen Verunreinigungen befreit.
In reichen Ländern werden alle diese Operationen mit modernster Technologie schnell, mühelos und sicher durchgeführt.
Auch in der benachbarten Werkstatt beschäftigt Rahmatullah rund zwanzig Männer, die unter ebenso schwierigen Bedingungen arbeiten.
„Man muss zehn Fernseher auseinandernehmen, um ein Gramm Gold zu finden“, erklärt der 28-jährige Chef. Wie sein Konkurrent ist er davon überzeugt, dass das Recycling von Gold „ein gutes Geschäft“ ist.
Aber, fügt er hinzu, „dieser Beruf hat keine Zukunft.“
Das Gold aus Spin Boldak kommt hundert Kilometer entfernt an, in den Juwelierwerkstätten im Zentrum von Kandahar, der Provinzhauptstadt. Und insbesondere in dem von Mohammad Yaseen.
„Es ist Gold von sehr guter Qualität, 24 Karat“, sagt der 34-jährige Juwelier, während er das Edelmetall in Terrakotta-Bechern mit einem Lötbrenner auf einem vorsintflutlichen Kohlenbecken schmilzt.
– Goldene Hochzeiten –
Doch „von Spin Boldak“ erhalte der Markt immer weniger Gold, nur noch „30 bis 40 Gramm pro Woche“, sagt der Juwelier, der dank anderer Lieferanten oder dem Aufkauf von altem Schmuck täglich 1 bis 1,2 Kilo des gelben Metalls einschmilzt.
„Japanische Elektronik enthält Gold, chinesische nicht“, erklärt er. Und „der Anteil japanischer Elektronik sinkt von Tag zu Tag, während der chinesischer Elektronik steigt.“
Daher werde das Recycling von Spin Boldak, das „bereits jetzt schon leidet“, „ein Ende haben“, prophezeit er außerdem.
In einem der ärmsten Länder der Welt boomt der Handel mit dem Edelmetall, angetrieben von Festen wie Hochzeiten, für die sich selbst die ärmsten Afghanen oft jahrelang verschulden.
„Je mehr Hochzeiten wir haben, desto besser läuft unser Geschäft“, sagt Mohammad Reza, ein 36-jähriger Juwelier, der in seiner Werkstatt an einer winzigen Werkbank eine Tiara aus Roségold für eine Verlobungsfeier anfertigt.
Für den Vizepräsidenten der Gewerkschaft Kandahar Jewelers Association, Ahmed Shekeb Mushfiqi, „ist es in Afghanistan Tradition, Gold zu besitzen.“
In seinem Laden in der Nähe des alten Basars von Kandahar „haben wir zwei Arten von Kunden“, sagt der 38-Jährige, „die Leute aus der Stadt, die aufwendige Designs schätzen, und die vom Land, die schlichtere Designs mögen.“
„Bei Bedarf können sie ihr Gold weiterverkaufen.“
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