Dem VCARB-Duo sind Höchstgeschwindigkeiten in der Formel 1 nicht fremd, aber um diesen neuen Serientest zu bestehen, mussten sie so ziemlich alles verlernen, was sie über den Umgang mit den aerodynamisch präzisen F1-Autos wussten.
Glücklicherweise hatten sie mit van Gisbergen (SVG) und Zilisch zwei erfahrene Mentoren an ihrer Seite. SVG ist ein dreimaliger australischer Supersportwagen-Champion, der kürzlich in Talladega (2024) mit fast 321 km/h in einem modernen Auto der NASCAR Cup Series die schnellste Runde fuhr. Zilisch stammt aus North Carolina und hat in seiner Karriere beeindruckende Erfolge erzielt, darunter Meisterschaften im Junior-Kartsport, einen Sieg bei den 24 Stunden von Daytona und vieles mehr. Anfang des Jahres gab er sein Debüt in der NASCAR Xfinity Series und wurde im Alter von 18 Jahren der zweitjüngste Gewinner in der Geschichte der Serie, indem er sein erstes Wochenende im Watkins Glen International gewann.
Die Anpassungen, die erforderlich sind, um ein Serienauto zu meistern, gehen über die bemerkenswerten Unterschiede in Gewicht und Streckenoberfläche hinaus – es erfordert viel Fingerspitzengefühl, um diese amerikanischen Autos durch und durch zu steuern. Ein Beispiel? Serienautos verfügen nur an drei ihrer vier Räder über Bremsen, um die Kurven des Ovals zu befahren. „Wenn man bremst, hilft es, das Auto durch die Kurve zu ziehen“, sagte SVG, als er das F1-Duo trainierte. „Verlassen Sie sich mehr auf die Bremse und das Gaspedal als auf die Lenkung, um die Richtung des Autos zu bestimmen.“
Die beiden NASCAR-Profis coachten Tsunoda und Lawson durch eine Reihe anspruchsvoller Herausforderungen, zu denen das Positionieren des Autos, das richtige Kurvenfahren und schließlich das Absolvieren einer gezeiteten Qualifikationsrunde gehörten, damit sich die F1-Fahrer mit ihren 500 PS starken V8-Saugmotoren vertraut machen konnten. Nach drei Qualifikationsrunden begann der Ernst: In einem Kopf-an-Kopf-Rennen duellierten sie sich um den Sieg.
